公西韞擱下茶杯，均瓷與案面相撞的琤然之音頓然搏響：“朕所煩心正是為此。世家宦官之女絕不可行，澍和國求娶之為‘皇室血脈’，送個世家貴女，便是明著打他們的臉，倒不如直接拒婚。”

袁政沉默片刻，終是抬眼，聲音沉緩：“陛下，如今朝野之中，適齡且具皇室儀制者，唯有豫南王之女朝云郡主。”

御書房里靜得有些森然，窗外的鶯啼燕語鏗鳴縹緲有如空谷傳音，縈于身畔卻難握其要。

帝王手中的扳指愈轉愈急，良久，他沉嘆一聲：“此事再議罷。”

“陛下，”袁政眉心的幽壑時舒時陷，慢吟深訴道，“郡主若去，非是‘和親’，而是‘鎮邦’。澍和國國力微薄，本就仰仗我大靖庇護，郡主帶去的，不僅是皇室的體面，更是豫南王在大靖的威望。豫南王雖已不掌兵權，但麾下舊部尚有三千駐守西南。澍和國見郡主，便如見豫南王，斷不敢再生異心。且郡主此行，可載入我朝國史，一如昔唐太宗時文成公主入藏，乃名留青史之功德。于豫南王而，亦是無上榮光。”

他頓了頓，繼而道：“豫南王膝下有一幼子，為朝云郡主異母弟。其子雖可承襲王爵，卻并無實權。此番若豫南王長女為國安邦，陛下可晉其幼子蕭靖綏為從三品都指揮同知，及冠后入五軍營任職；另賞豫南王府良田千畝，準其在府中設‘忠孝祠’，供奉先帝所賜的‘忠勇’金匾，既增豫南王之榮光，也示陛下體恤之心。”

公西韞負手而立，望著窗外的瑤陛金闕，雖在暉日的照耀下顯得如此崇光泛彩，卻也如此千鈞重負。得人之所不能承，亦擔人之所不能任。或許，山重水復的難境時亦可有柳暗花明之路。

李常德見殿中沉靜，一時不知君臣間情勢如何；卻又不敢怠慢了太皇太后身邊之人。進退兩難間終是振神進殿，躬著身，低眉順眼道：“皇上，慈寧宮的秦姑姑來了，請您去慈寧宮一趟。”

袁政知趣辭安：“陛下，臣先告退，吏部擬好的官員名單，午后再呈上來。”

公西韞擺了擺手，容他退下。他只覺眉心一陣陣地發緊，額角也突突地跳著，吩咐道：“備輦。”

至慈寧宮時，方值膳食。太皇太后見了皇帝高興，一時也未多說什么，只叫竹霜下去傳聲，要與皇帝一同用膳。

公西韞心里揣著事，又不知今日皇祖母叫他來此意下如何，卻也不好多問，一頓飯下來頗有些食髓無味之感。

“皇帝嘗嘗這蓮子羹，是宮人們從清晏行宮的蓮池中采的，最是清脾解暑。”

公西韞應過，抬手制了要侍奉的宮女，自行舀了一碗。不過用了兩勺，他眉心便不由微微蹙起。

太皇太后看著他的神色，語意淺淺悠然：“哀家記得幼時照顧皇帝的夏氏是江南人，暑熱之時常為皇帝做江南常食的蓮子羹。皇帝看今日所嘗與幼時相比如何呢？”

公西韞略作沉吟，仍是將真意徐徐道出：“孫兒覺得今日這蓮子羹倒比幼時記憶要苦些。”

太皇太后聞此笑道：“蓮子羹含著芯兒，自然是苦的。只是從前夏氏為了哄你吃，每每添了蜂蜜進去，方有甘味。從前朝云吃蓮子羹時亦怕苦，每每央求哀家容她多添些蜂蜜進去。但哀家怕她小兒家脾胃嬌嫩，只是不許。她便轉頭去求你，你一向不禁她纏磨，總是偷偷給吃了飴糖哄她。今日見皇帝重拾舊物，倒叫哀家想起從前的事了。”

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