公西韞面色微滯，心里卻有如釋重負之感。他放下筷箸，斂容正色：“朝云郡主是孫兒的義妹，又深得皇祖母疼愛，此番朝野中有一樁事關及朝云終生，孫兒正欲同皇祖母商榷。澍和國遞辭上國，欲與我朝修秦晉之好。只是方今皇族宗室并無適齡女子，孫兒心下惝恍，還求皇祖母明示。”

太皇太后素來端容正肅的臉上明顯地浮現出幾分愁色，她嘆意沉沉：“朝云自小在京中錦衣玉食地長大，哀家看著她從垂髫小兒出落到如今亭亭玉立。哀家沒有孫女，朝云于哀家卻比親孫女更親。她要嫁去那等瘴癘之地，只怕哀家心里往后也不能夠安穩。更可況豫南王曾因救先帝而傷了右臂，再不能舞刀弄槍，人近中年遭此骨肉生離之苦，該如何寒心？”

公西韞的腦海沉重而混沌，聲音失意中含著惘然：“皇祖母，孫兒幼時讀曹植《白馬篇》，有一句深以為然，‘名編壯士籍，不得中顧私。捐軀赴國難，視死忽如歸’。孫兒以為，位高者，載得洋洋大觀，亦必有功祚寧邦之德。少時孫兒深敬屈氏正則與譙國夫人諸英，卻惡石崇賈似道之流。在其位者，當謀其政。若享得萬千奉養，而不行高權之責，豈不為耽樂逸豫之輩？

“可而今關乎家室親族之事，孫兒卻不得不有私心。孫兒為天下之主，肩任千鈞之擔理應當仁不讓。但孫兒卻不愿身邊親族與孫兒一樣扛鼎浴日，殫精竭力。孫兒此等之念，思及臣民每日‘圣人萬歲’之美譽，不由自覺形穢，惶擔此名。”

太皇太后聽他緩緩敘說，眼角笑紋愈顯慈藹。待他畢，方親和道：“皇帝是真龍天子，也是性情之人。雖稱萬歲圣主，但那金鑾龍椅與蓮花凈臺到底不同。若只有大愛而絕私情，又怎能使皇室慈爾慈孝，宜室宜家呢？志者在世，若能得一頁青史載濟世之功自是累世之福；但若承一室天倫樂，亦不可不謂勝卻人間無數。其實自古忠孝兩難全，取舍只見人心一念罷了。能守本心之安，各得其所，皆是圓滿，又孰有輕重之分？”

公西韞聚如疊嶂的眉峰漸漸離散，他黯淡的目中升起一絲凜然：“孫兒即刻便令內閣擬旨，封澍和國主為丹詔王，賜印璽，赍錢糧若干，另派使節一眾傳授典章之制，以表施仁補闕。”

太皇太后淡淡頷許：“皇帝心有圣裁，哀家不會置喙。去罷。”

流月香的浮煙沆碭（dang）于玉闕樓臺，靄靄如迷津渡。穿堂而過的翦翦輕風帶走一片香霧，沓渺于天際中，化作絮絮流云。云卷云舒，扶光漸隱，不覺已至日鋪之時。

竹霜不敢高聲，又不忍不勸，只得低低慰道：“往事種種，如今早已時過境遷，太皇太后何苦如此傷懷。”

太皇太后手中的佛珠轉如杼軸，死寂沉沉，一同所執之人：“當初是哀家與純嫻皇貴妃斗得狠，煽動朝臣進諫，讓宣宗允了公主和親一事。哀家想讓魏氏經歷骨肉分離之痛，磋磨她的心氣。可如今，當年埋下的暗箭卻射向哀家的心口。到底是哀家種下的惡果，終究是要哀家自己吞下去。”

竹霜心疼道：“太皇太后從未有過傷人之意，所謂謀算，不過了為了自保罷了。當年魏氏陰險狠辣，對先帝屢屢痛下毒手，幸而您算無遺策，百般庇佑住了先帝。您不是那慈悲為懷的佛祖菩薩，難道還要寬恕魏氏的蛇蝎心腸，不予以顏色還治嗎？真正自食惡果的是魏氏，連上天都看不下去她那-->>等佛面獸心，在她生十皇子時連母子一同收了去，而太皇太后享福到如今，才是真正嘉門長祚之人。老天爺心里明鏡兒似的，可都看在眼里了。”

太皇太后凝神不語，目光鈍鈍地盯著鼎中升騰的煙霧，心思漸漸迷離了起來。