蘭若思緒定下，冷靜道：“自是要稟告。寶儀同章貴人情誼匪淺，倘若今日知情不報，章貴人有了什么岔子，寶儀來日必定內省深疚。如今正逢皇上在此，自有圣斷，也不必寶儀同淑妃針鋒相對。”

小祿子嚅聲：“我是怕寶儀如今懷著身孕，見不得那些不好的場面，再驚了胎氣。”

幾人正聲議間，屋里卻已聽到了院里聲響，揚了話讓進去回稟。

苦夏的日光若流金鑠石，炎炎地打在人身上如炭烹一般，熱雨淋淋而下。許清宜跪在璟元宮的地磚上，只覺熾疼難耐。身上的淺云素色紗衣早已遍洽，緊緊濡在背上，能隱隱看見里面的白色主腰。額角散下的碎發也盡皆濕透，貼在鬢間與臉頰上，卻遮不住面上清晰可見的紅痕，只有涓涓流下的汗水將嘴角的血絲洇染開些許。

她覺得頭暈目眩，膝蓋有如針扎更甚，但脊背卻始終挺直，不曾屈下分毫。

與院中相較，廊下卻是一片清涼。淑妃斜倚在鋪了涼簟的藤椅上，竹簾遮去了駭人的赤日。雖熱氣逼人，但銅胎掐絲琺瑯冰鑒中的冰塊數之夥（huo）頤，尚冒著裊裊白煙。立于身側的梅紈正用羅扇給她輕輕扇著風，旁邊小幾上擺著蓮子冰酪，淑妃懶懶嘗了一口，便擱置了下。

她垂著眼，指尖漫不經心地摩挲著腕上的珊瑚手釧，目光掃過跪在地上的許清宜時，滿是譏諷與冷意，慵怠的口氣似是再談一個不當要的物件：“紫櫻，將那東西拿去給章貴人瞧瞧。”

紫櫻捧了一個承盤來到許清宜身前，將那盤中的布緞幾乎貼著她的臉面擲下，頗有不屑道：“章貴人，你送來的錦緞上明擺著惡紋，娘娘仁慈沒立刻治你重罪。可貴人如今卻絲毫沒有悔改之意，只一味詭辯，當真是張狂放肆，不把我們娘娘放眼里了！”

許清宜的身形被她的動作所牽，搖搖晃了兩下，聲音尚帶著剛被掌摑的沙啞，卻沒半分怯懦：“嬪妾在送此妝花云錦前親自查驗過紋樣，確是纏枝萬壽紋，并無半分不妥。如今錦緞生變，定是中間經手之人動了手腳，淑妃娘娘若僅憑這被動過的錦緞定罪，未免難以服人。嬪妾只是不認這莫須有的‘咒主’罪名，而非詭辯惹娘娘不快。”

“好個牙尖嘴利的東西！”淑妃才平些的怒火噌然升起，猛地將手中的玉杯頓在小幾上，全未顧幾滴驟然迸出的湯汁，“到了這步田地還敢犟嘴！莫不是打量著本宮心盲眼瞎了不成？那錦緞看著是福壽綿延的纏枝蓮紋，花葉卻纏在一起，與‘萬’字拉長的尾筆勾出個‘殤’字；更遑論‘壽’字字頭的筆畫被改得尖細，形同‘鬼’字半身，二者合成‘萬簟.b