二人在屋中坐定后，公孫梁倒沒了方進屋時的急切，不提適才口中所之事，而是先了謝：“此前的薇銜草一事，有勞掌柜費心。”

連介之搖頭笑了笑：“不敢承大人重，草民一介商賈，能為貴人效微薄之力，乃是天大的福分。”

他拱了拱手：“說來還要多謝大人，若不是有大人牽線，草民怕是這輩子都無向王室盡忠之遇。此番能為公主獻力，也結了草民平生夙愿。”

連介之眼尾微微上挑，一雙狐貍眼愈顯狹長：“況且蒙大人此次相托，倒是給了臣市利之機。薇銜草味清性散，與白芷，牡丹皮，甘松等做成香料，佩于身上其香可持久留存，京中閨秀甚愛。草民僅憑此香料便賺得不菲（fei），加上前些年在中朝輾轉行商所得，也足夠草民回鄉頤養了。”

公孫梁眼中一暗：“掌柜壯年未過，便急著告老還鄉了？”

連介之也不急著做辯，笑瞇瞇地攏了攏胡須：“中原人有一句話‘人落日是天涯，望極天涯不見家。’草民在外頭顛沛多年，見慣了世間的紅塵富貴與炎涼世態。流離半生，也想求個安生。”

公孫梁不答，頸部微側，將臉盡埋在了屋內的陰影中，也遮住了眼底的戾色。

良久，他忽而輕笑：“掌柜所不假。便是娘娘，雖嫁來靖朝多年，錦衣玉食，但想起故土遙遠，也不免神傷。娘娘與掌柜同為西梁人氏，自是心同此理。”

公孫梁從袖中取出一塊份量頗足的金錠，拉著連介之的手，放入了他的掌心。面上依舊帶著笑意，聲音卻不含一絲溫度：“這不過是我的一點心意罷了，還不是娘娘的恩賞。待事成之后，娘娘的重賞，可是掌柜想都不敢想的。掌柜既想回西梁安頓，也需多帶些錢帛，后半生做個富貴閑人。”

連介之捧著手里的金錠，好似有千斤重般，不只在手上，更在心里。他面上和善，與先前無異，笑吟吟應下：“如此，那還望大人替草民謝過娘娘。只要是娘娘的吩咐，草民必定在所不惜。”

公孫梁聞，面上才露出幾分真心的笑意，他拍了拍連介之的肩膀，道：“不必在所不惜，想必娘娘所囑之事，對你來說，易如反掌。”

“大人但說無妨。”

公孫梁眸中劃過一絲熱切的精光，不過很快被他掩飾了下去。他眉眼上揚道：“掌柜擅制香料，通曉陰陽調和，沉疴愈緩之理；又對西梁中原的古方藥術頗有深究。想來制兩副秘藥，并非難事。”

連介之的笑意已然淡了下來，取而代之的是一片冷意。只是室中燭火漸熄，光線不明，他的面色如何，并不甚顯。

“一副要能讓人服用后看似身體愈發康健，實則內里漸虛，如強弩之末；一副能助難孕婦人得子，婦人氣血皆聚于腹中胎兒上，待胎兒落地之時，便是婦人身殞之時。”

公孫梁語氣平和，仿佛只是在說尋常疾病之藥。連介之的心卻是愈發沉了下去。然而，到此并不算完。

公孫梁附在連介之的耳側，幽幽道：“再制兩味可使女子容顏受損的香料，分則相安無事，合則損于無形。”

太皇太后高坐在鳳椅上，淡淡覷了覷座下跪著的人，讓她平了身。

“你記掛著哀家的身子，這些日子抄了這許多佛經來，也難為你一片孝心。”

話雖如此，她卻并未看那木奩中的手書一眼，只由著竹霜將其交給殿中宮女，送了下去。

意貴妃眉眼溫謹：“太皇太后慈心向佛，澤被六宮。臣妾不才，日夜于靜室焚香抄錄《地藏本愿經》，字跡粗陋，惟愿借佛力，稍解皇祖母勞頓，亦為自身……積些微末福報，求些許因果。豈敢勞頓。”

她微微垂首，長而落下的睫羽覆住了眼底的神色，柔和地道來。不只是有意還是無心，她溫和的聲色在“因果”二字上稍頓了一瞬。

“福報因果，玄之又玄。有時孽根深種，非區區幾卷經文所能化解。”太皇太后語氣平淡，聽不出褒貶。

殿中一時陷入了沉寂，只余佛珠捻動的聲響，回蕩在空曠的殿堂上，竟有幾分金域相擊的冷硬。