臨華殿上的宴賓之酒已過三巡，絲竹歌舞之勢較宴中歡騰高昂時有所減弱。

穆親王有了幾分醉意，眼尾處泛起紅暈，他自顧自斟了一杯滿酒，舉起來遙遙對向布圖魯：“相主是草原的錚錚鐵漢，本王早聽相主英名，卻難得一見。今日得天恩幸會于此，本王以此酒敬相主！”

布圖魯聞之舉杯，爽朗道：“承蒙殿下厚誼，布圖魯先盡此盞聊表誠意，殿下勿拘！”說罷，他花臂力抬，將杯中之酒一飲而盡。

穆親王見此大笑：“相主好氣量！真不愧為那爾格圖大汗親封的草原雄鷹。”

說話間，他亦斟了滿滿一樽御酒飲畢，而后將酒杯重重擱于桌上，朗笑道：“斡難兀惕有雄鷹之將，我泱泱大國又何乏熊虎之士？”

他張開雙臂向對席二人，繡著四蟒爪紋的廣袖打翻了案上的貢果，而穆親王面上潮紅泛起，恍若不覺：“今日幸甚至會，兩位當世英杰，相逢莫說若知己，理應豪情對飲，不醉不休！”

令坤成掌中的銀箸“當啷”落在瑪瑙碟上，不及他有所動作，布圖魯已先至一步。

他睿目微挺，掃過御座方向，忽而朗笑舉盞：“老朽殘軀，怎敢比鎮北將軍虎威？這杯當敬中原天子之仁德弘治。”

公西韞看著他仰頸而飲，有酒水順著脖上的青筋緩緩而下，拊掌示贊。拍擊之聲掩住了他喉中的隱隱冷笑。

李常德上前給帝王的金樽中斟了酒，又恭敬地雙手奉與公西韞。

公西韞拂袖接過，臉上掛著笑容，眸底卻含了一片冷意：“相主意誠，朕以此杯悅納。”

他余光望向皇后，廣袖微抬，招來李常德，低語了幾句。李常德連連應下，他從龍座后繞過，來到皇后身側，道：“娘娘，您身子才好，皇上體諒您近日操勞，不需在此候著了，您早些回去歇息吧。”

皇后自奉國公離席后便一直神思怠怠，心中頗有些不寧之意。適才布圖魯給帝王敬酒之時，她也未多留目幾人身上情狀，饒她素來心細慮微，只是眼下心思不在此處罷了。

皇后壓下心中亂緒，強笑道：“皇上體恤，如此，本宮便先回去了。”

宴中賓客行酒整酣，加之皇后離席的隱秘，故而并無幾人留意到鳳座已然空缺。

內殿雖無輪回數觴之儀，但也是宴行大半，舞樂漸息。二位大長公主因春秋已高，先離了席。

淑妃自開宴以來便興致缺缺，心中甚是難耐不安，早便不想居于此，只是記掛著外殿的舉動，又不得貿然而走。

忽聞珠簾外的聲音嘈雜了起來，手中的孔雀藍錦帕被她緊緊攥起，雖聽不真切，只覺心中一陣惶惶。

“娘娘。”梅紈見她神色實在難看，怕被有心之人瞧見，不由擔心地喚了句。

“梅紈，”淑妃回過神，有些身形不穩地從座上起了身，梅紈忙扶住她。“本宮身子不適，扶本宮回去。”

案上的琉璃細盞被她帶下，落在地上，發出一聲玉碎的清響。

衛修容洽談正歡，被此聲一驚，回眸看淑妃從座上起身，忙欲問起，卻見淑妃只懶懶向意貴妃告了安，而后便從偏殿出去了。

在她的身后，有一盞香燭似是燃盡，隨著訇然的悶聲，迸裂出些許火星。

意貴妃望著她離去的身影，紅唇悄然勾起。花兒已艷極了一時，雖熬過了風雨，也合該謝了。

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