太皇太后眉心漸展，面上含了些暖意，將手中的梅枝遞與宋湘寧：“哀家讀《西京雜記》，說漢宮有梅妃，每冬月呵手寫《驚鴻賦》，筆尖凝霜落成朱砂色。這冷梅如砂，哀家今日便將它贈與你。”

見宋湘寧含謝捧過，她接著道：“《齊民要術》教你觀檐溜知花信，倒是漏說了一樁。梅香透骨時，需得經三晝夜雪壓。明日若再降新雪，你攜《周易》來慈寧宮研墨。”

蕭靜妧眸間閃過一絲欣喜，待意識到不妥后，不及她低下頭，便又聽：“方才你說‘薜蘿附松柏’，倒讓哀家想起光武年間，陰皇后殿前的女蘿藤，后來纏上了明章之治的盤龍柱。”

蕭靜妧有些愣了神，她不敢明目看向宋湘寧，手中的香帕被緊緊攥著，寒風吹拂之時，她的掌心卻沁出了一層細珠。

宋湘寧未露慌怯之色，伏身拜去：“嬪妾謹記《乾·九三》之：君子終日乾乾，夕惕若厲。昔周公握發吐哺，猶恐失天下之賢，妾身蒲柳之質，安敢不效鳴蜩（tiao）抱露而惕（ti）？”

太皇太后的眉眼流露出贊許之意，朗聲一笑：“怨不得有人千方百計的要將你引薦于哀家，真是個妙口蓮心的佳人。哀家還當是個繡花枕頭，如今看來，實是難得。也罷，你研的墨若是能讓哀家寫一幅好字，你們的心愿，”

她意味深長地望了蕭靜妧一眼：“哀家自會幫你們圓了。不過，”她語氣重了兩分，回眸凝視宋湘寧，“哀家可不會幫無用之人，你自己必須爭氣。”

蕭靜妧心中舒了口氣，收了臉上的喜憂形色，與宋湘寧一同行禮拜謝：“多謝太皇太后。”

回到慈寧宮，竹霜已著人備好熱茶暖湯，關了通風的扇窗，香爐里燒著銀朱色的瑞炭，又點上太皇太后素愛的暹羅檀香，帶著兩名宮女在殿中侍候。

見二人回來，竹霜和宮女們忙上了前問安，替二人拿了外披手爐。

“外頭雖回了暖，到底寒氣重，奴婢命人給太皇太后和郡主熬了四神湯，在銀吊子里滾著，眼下正熱乎著呢。”竹霜一面給太皇太后寬著衣裳，一面笑著道。

太皇太后神色淡淡，眼皮微抬：“知曉了。”

竹霜會意，將錦披貂領置于黃花梨靈芝紋架上，便領著殿中的宮女出了去。

蕭靜妧見此，連忙上前接了銀吊，舀了熱湯，送到太皇太后面前，恭謹道：“朝云服侍太皇太后用湯，在風口吹了這么久，眼下正好驅驅風寒之氣。”

太皇太后也不語，就著她的手飲了半碗，便叫她放下了。

蕭靜妧擱下湯碗，嘴角浮起一絲不甚自然的笑，憨聲道：“朝云還以為太皇太后惱了朝云，不要朝云服侍了呢。”

太皇太后并不看她，閉了目養神，悠悠道：“惱了你？你倒是說說，哀家為何要惱了你？”

蕭靜妧有些吞聲，躊躇了一會兒，慢慢道：“朝云……不該算計太皇太后。朝云對太皇太后存了私心，朝云，朝云向太皇太后請罪。”說罷，她便要跪拜下去。

太皇太后睜開眼，冷哼了一聲：“起來罷。”她睨著蕭靜妧：“哀家若真惱了你，還會金口玉許給你二人？早便拂袖去了。”

蕭靜妧聽出她語氣，忙到她身前，給她松著肩頭，嬌聲笑道：“是，太皇太后最疼朝云了，若不是有這層疼愛，朝云也不敢胡來。今日是朝云恃寵而驕了，朝云這就給您賠個不是。”

“哀家是氣你欺瞞哀家，不過這玥美人，哀家從前未好好瞧她，今日細細見了，倒也生出幾分新趣。若得調教，哀家要賞你；若不得調教，你定是逃不了一頓責罰。”太皇太后松了身子，斜斜倚著攢枝軟枕，慵然道。

蕭靜妧笑著應了是，又揀著太皇太后愛聽的話說了幾句，哄得太皇太后高興。而對太皇太后方才之，她不過泯然一笑，儼然成竹在胸。

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