二人說笑間緩步行至臨華殿后。自入冬降了霜雪后，殿后的谿汕湖已落了一層瓊瑤碎玉。因近日陽景正好，暖照四隅，本如鏡面般的薄冰化了些許，在湖上形成了片片玲瓏的水晶。兼有皚雪融融，輕云淡風，恍若有了春日之意。

“你倒想起帶哀家來此處，怎么不往御花園去？”太皇太后無意問了一句。

蕭靜妧俏皮道：“朝云不知太皇太后可聽聞，這兩日御花園可成了個盛景妙境兒了。宮里的人蜂蛹著往那兒去，熙熙攘攘的，朝云知您素來不喜紛擾，怕去了那兒添了心煩呢。”

太皇太后聞淡淡：“有一只雀兒巧遇登上了高枝，剩下的雀兒便各個都想著得了這個巧宗。只怕趨之若鶩，枝上立得不穩，枝頭沒上上去，反倒摔得慘烈。”

蕭靜妧溫婉道：“太皇太后此甚慧，便是朝云這么個愚人兒，經您這一點撥，也明白了。要不說呢，您這老祖宗兒的名號可不是白當的。這朝中上下，誰不對您這三朝元老真心實意地敬著。朝云平日里不過是撿著實話說罷了，偏您還說朝云是油嘴滑舌討您歡喜，朝云可真真是要委屈死了。”她說著故作為難地撇了撇嘴。

太皇太后朗聲笑起來，拍著她的手道：“你這猴兒。罷了罷了，哀家上了年紀，說不過你這張俏嘴。你既委屈，那哀家便許你一樣東西，可好？”

蕭靜妧朱唇一勾，膝蓋輕輕彎了一彎：“那臣女便多謝太皇太后賞賜了。”

轉過一方青石后，見壓了雪綿綿垂下來的柳枝后隱隱約約有一碧色的影子，細看去，原來是女子的衣裙。因其明看著精致不是宮女們的衣裳，故而應是宮里的妃嬪。

因尚有些距離，女子倒還未發覺一行人的到來。

蕭靜妧見太皇太后望去，忙出聲道：“太皇太后來了，湖邊的那位姐姐快來請安吧。”

女子似乎驚了一驚，身形微微頓了一下，而后很快轉過身來，邁著較往日里稍快而不失儀態的步伐向此處走來。其侍女亦緊隨其后。

“嬪妾給太皇太后請安，太皇太后萬福金安。”平了身后，和蕭靜妧互相見了平禮，而后端手侍立。

太皇太后徐徐乜了她一眼，不緊不慢道：“你怎么在這？”她的手慢慢從所扶之人手中抽了出來，扶她的手略微僵了僵，未再有動作。

宋湘寧容色端莊，恭謹道：“嬪妾見今日天色好，在院中無事，便遣人拿了魚食來谿汕湖喂魚。”

“你倒是雅興。”太皇太后的語中似帶了一絲笑意，但臉上卻冷峻依舊。日光落在她的臉上，顯出幾分慈藹之色。

宋湘寧并未惶不敢，面上笑顏淡淡，從容不迫地回謝道：“太皇太后圣譽。嬪妾偶然打發空閑時日，不曾想成全了太皇太后美贊，是嬪妾之幸。嬪妾想起前些日有不少姐妹在御花園踏雪尋梅，吟詩作賦，真真是高雅之趣。”

太皇太后聞將目光放回了她身上，不著痕跡地細細打量了一番，未順著她的話茬接過，而是道：“這臨華殿除置辦宮宴外，大多時候都冷冷清清的；冬日里又蕭條，后園中更少有什么人。今日哀家能在此處遇著你倒是一樁緣分。”

她抬起手，一旁的蕭靜妧微微提心了一瞬，只見她在光下泛著金輝的壽字翡翠護甲搭上近處的冷梅瓊枝，指下游走的冰晶發出細細的摩挲聲，有如碎玉一般。

忽而玉聲一停，枝尖細細的纖條被折下，連帶著幾朵盛放的朱梅。

太皇太后端詳著花間的梅蕊，忽而笑了笑：“哀家閉門月余，今日初晴便得遇佳人，倒似這梅蕊知人心意，開得這般巧。”

宋湘寧垂眸斂衽，緩緩施了一禮，口中徐徐道來：“嬪妾雖為女子，不若男子嫻于詩禮，卻也略懂些文墨。嬪妾記得幼時嘗聽家父讀《齊民要術》，梅有三候：冰澌溶泄時孕蕾，地氣初騰日綻蕊，月照寒枝夜散芳。今晨見檐溜化玉，便知當有破萼之期。”

一襲風吹來，將樹上的花席散些許。宋湘寧素手輕托掌中花瓣，看著風卷香雪落于太皇太后的衣袂上，微微一笑：“昔年謝女臨雪詠絮，桓伊乘月弄笛，皆因天地留白處最易見真心。太皇太后風雅-->>而召清音，嬪妾安敢東施效顰于壽陽公主，污了梅花妝？”

畢，又退半步深深下拜：“《易》云‘同聲相應，同氣相求’，皇上仁德感召，方使六宮草木競獻靈秀。嬪妾今得沐清輝，譬如薜蘿附松柏，實乃草木之幸。”