時近年下，元歲將至，冬雪辭寒，東風入煦。正是中原大地一年中最熱鬧的時候。不論王孫布衣，皇城庶縣，一年中安好也罷，艱難也罷，城中上下也盡歡歡喜喜地張羅了起來。也有那按不住的人家，早早兒地起了爆竹，又有彩燈張結，瑞雪紛揚，一時辰光祺安，韶華并茂，盡現豐景盛狀。

然也因此時，邊關陲地的外族也基于中朝消怠，愈加活泛了起來。大寒正夜，羌奚派族中精銳數人夜襲曲先衛，軍中士兵正慶歲歡飲，猛遭此擊，遇受重創。幸指揮使久歷戌行，臨危無懼，親率將士以御敵軍，死守衛所，幸敵軍之數寡矣，終得守曲先之地。此事一出，軍中即刻修書上報。年關至下，出了此等之事，且曲先不過是一個末等軍衛，兵力不多，難免人心惶惶，修了急報后又呈了援書上去。斯頃赤兔揚塵，烏騅馳影，在當地掀起了不小的風波。

御書房內，公西韞看著手中的奏章，幾執幾放，眉宇間的溝壑久久未平。朱筆一批，他將奏章擲在了案上，發出一聲悶響。

堂下的幾位大臣皆是惴惴，度知皇帝此刻心思不佳，皇上未出聲，他們也不敢妄。

“羌奚見朕新君即位，又才平了內憂外患，無暇顧及他們，竟生出這等亂子。”公西韞過了怒時，語氣倒也平靜了下來。

“羌奚與北海敕勒屬同類，蠻夷小族之輩。但北海物阜民豐，曲先乃不毛之地，若論合力，羌奚不及敕勒。對付如此之輩，不足以勞動我朝大軍。”說話之人是兩朝太師兼元輔海孺安，他是先帝和今上之師，亦是朝中資歷最老的臣子。如今已過古稀之年，鬢須斑白，本應為致仕之齡，但因其在朝中聲望頗高，且又得皇帝倚重，故海孺安不上書請辭，也無人會提及此事。而今他于諸臣之前作，也為情理當然。

宣弘殿學士褚相禮隨之和道：“海大人之在理，敕勒以驍猛好戰為稱，經鎮北大將軍重擊后元氣盡耗，不僅簽訂盟約，給我朝賠付重貨豐財，半年來順服恭謹，無一絲不安之狀。”

建安殿學士章儀謙卻有異議，他拱手道：“陛下，臣膽進一。敕勒雖好戰，但其族領年事已高，生戰之心較先年大減，且此戰又大傷元氣，修養尚需時日，自不會于此間再生事端；況鎮北大將軍駐于邊陲，交戰數年，將軍威名已深入蠻邦，他們心懷忌憚，也不敢再輕舉妄動。而羌奚之主正值春秋鼎盛之際，又才并下周邊小國，其野心漸長，怕是不容小覷。”

海孺安眉宇蹙起，似有不然之狀，他道：“野志徒高，卻無勢力并及，又有何用？此等鼠狐之輩若勞我國朝苦費神思，豈不貽笑于天下乎？何況羌奚鄰屬西梁早已歸屬我朝，羌奚若有異動，西梁定會速稟吾國。”

他而后轉向皇帝，又道：“陛下，今歲將除，臣以為，如今當緊之事為官吏考績獎治之事。一年之政，官者為要，考績明則賢愚分，獎懲當則吏治清。今四方之務皆有成效待察，百官之責亦需詳審明斷，故宜緊鑼密鼓施之，使能者彰而庸者誡，廉者褒而貪者懲，如此，則朝廷可興賢能之風，新春亦可呈清明之象，望陛下詳加思忖，慎酌損益。”

章儀謙還欲再，一旁的臨川閣學士時輕輕碰了碰他。見章儀謙不再作，他抬眼望向袁政，但見其面靜若無常，情緒莫辨，無開口之象，他遂悄然收回目光，也不再動靜。

公西韞的目光淡淡掃過臺下，在幾人身上流離片刻后，溫和笑道：“太師公今日之語甚是，當今之要為我大靖立民安生之事，而非僅留于小族之亂。官吏考績上關廟堂，下系黎庶，而太師公為三朝元老，資歷甚厚，此事，便交由您來辦。”他后正聲道：“太師歷來以朝綱政要為重，心系朝堂宗廟，天下蒼生，實乃大靖肱股。諸卿當以太師為范，勤加修習，共輔朝政，興吾社稷。今日辛苦諸位愛卿，此事既定，諸卿退下罷。-->>”

見帝王此，御書房中眾位臣子只得應了圣，行禮退下。

一眾人才出殿門，褚相禮便向海孺安賀道：“恭喜海大人，大人德高厚載，如此得皇上器重，實為后生之范。”

海孺安自從殿中出來后，便是紅光滿面，心情大好。即便是同褚相禮交情不深，也難得與他多應上幾句，遂笑著道：“褚大人過譽了，玉谿（xi）生之曰‘桐花萬里丹山路，雛鳳清于老鳳聲。’后生可畏，乃國之棟梁。你若勤勉精進，想必日后亦能大有可為。”