“娘娘宅心仁厚，心系皇嗣，嬪妾無以謝。只愿娘娘日后能再育龍裔，為惠安公主添個手足。”

意貴妃心里一觸，微有驚態。她抬眼望去，宋湘寧面上笑容和婉，并無異狀。

“如此，便承妹妹吉了。”意貴妃含笑點頭，不欲多。

面色端寧，談無錯，一眼望去似乎并無破綻。但絹帕那一瞬的收緊還是被問話之人收回了眼底。而其答話的亟（激）略在她心里更添疑色。

坤寧宮里又敘了會話，皇后便也散了各宮，妃嬪們自回了去。而意貴妃回到唐福宮中時，卻見綺藥有些慌亂地迎了上來，壓低了聲道：“娘娘，太皇太后派了人來，說有話要傳，已候了多時了。來人是她身邊的秦姑姑。”

意貴妃鳳眉一挑：“可有問了是何事？”

綺藥搖搖頭：“奴婢問了，但秦姑姑只道，要等您來了再說。”她說著，朝后面努了努嘴，面上忡忡：“奴婢擔心此番情勢不好，娘娘還是小心為上。”

見她來，竹霜福身請安：“貴妃娘娘萬安。”

意貴妃面上掛著盈盈笑意，親扶了她：“姑姑請起。適才在坤寧宮里請安，敘了些時候，倒是叫姑姑好等。”

竹霜微微笑著，臉上沉穩，未有卑亢之色：“娘娘給中宮請安，是妃妾本色。娘娘守禮，奴婢怎會有不期之。”

意貴妃笑容依舊，眉目端和：“太皇太后和皇后娘娘都是最重矩持禮之人，臣妾等又怎能不效。如此，才能六宮和安，讓皇上閑操此心。近來宮事忙了些，未得空去慈寧宮給太皇太后請安。本算著今日去看望太皇太后，不曾想姑姑竟親來了，倒是巧來。”

竹霜聞仍是淡淡，唇角微揚，眼中卻無絲毫笑意。她道：“貴妃娘娘，太皇太后有懿旨相傳，奴婢稟過，還須回去復命，請娘娘接旨。”說罷，提音道：“太皇太后口諭，爾貴妃賀蘭氏接旨——”

意貴妃心中微沉，斂衣正容，端莊跪下。后聽：“咨爾貴妃賀蘭，承上圣之意，司掌后闈，權攝六宮。本應如國慈之賢，思慎周全，保宮御和安，嗣衍昌盛。然今連有后妃失子，致宮闈不寧，遷延龍脈之傳，稽誤國朝祥運，汝掌六宮，難辭其咎。念汝昔持恭奉肅，翊輔坤儀，謹責以三月之俸，于靜室思宜，譽錄經文，以慰皇嗣之靈。欽此——”

聽畢，意貴妃的心徹底墜了下來。太皇太后今日之舉，她始料未及。她不知自己此刻的面色是否難看至極，只強扯出一絲笑意，聲音微有些發顫：“臣妾接旨。”

竹霜親自上前將她扶起，笑吟吟道：“娘娘快請起。太皇太后此意，也是因心憂皇嗣，才一時遷怒了娘娘。還請娘娘勿怪。”

不知是不是才跪起的緣故，意貴妃只覺膝下一陣酸軟。借著竹霜的手，她微微加了幾分力，才穩住儀姿。雖是寒天，她的指尖卻沁出了一片汗意。

“太皇太后愛孫心切，規教妃妾，本宮怎敢有怨。”她的面容上掛著淡淡的笑。“只是，”她臉上多了幾分柔意，“太皇太后讓本宮譽寫經文，靜室思勉，自當依旨。但不知太皇太后可有道，是何時送往春熙殿焚燒以繼慰皇靈？”

竹霜仍是淺笑著，略微搖了搖頭：“太皇太后并未提及，娘娘只安心譽抄即可。時候到了，太皇太后自會派人告予。”

“如此，本宮知曉了。”意貴妃輕垂眼睫，隱下眸底情緒。“姑姑此番傳旨，實是辛苦，不如吃盞茶，歇歇腳再走吧。”意貴妃微側首。

竹霜笑拒：“娘娘好意，奴婢心領。只是奴婢還要回慈寧宮伺候著，就不多留了。”

話才落，云夏含笑上前道：“姑姑此來勞頓，唐福宮的一點心意，還請姑姑笑納。”她握住竹霜的手，將袖中荷包，輕輕塞入。

竹霜面不改色，仍是笑瞇瞇的：“姑娘客氣了，能給貴妃娘娘傳旨，是奴婢之幸，不敢累。時候不早，奴婢先告辭了。”她給意貴妃福了福身，而后帶著同來的小宮女，一起退了去。

云夏望著手中留下的荷包，有些擔心地望著意貴妃：“娘娘……”