是夜，闔宮盡安下了，只慈寧宮中還亮著星微的燈火。夜風聲聲地拍打著殿中門扇，榻上人卻只泰然地捻動著檀珠，口中低誦著經文。

竹霜立于一旁，眼中含著心疼之意：“太皇太后幾日沒睡好了，夜已這樣深了，奴婢伺候您歇下吧。佛經再重，也要以鳳體為上啊。”

太皇太后容色沒有絲毫動搖，雙目未睜：“宮里接連出了這般鬧事，哀家便是無心，終究不能釋懷。”

竹霜思此，亦有些嘆息：“下頭的主子娘娘們不省心，平添了您煩擾。”

“歷朝歷代，哪個皇帝的后宮里是省心的？”太皇太后輕嗤了一聲。

竹霜想起昔日之景，也是慨然：“宮里的日子不好過，好在您如今也是熬過來了。”

“有什么過來不過來的，子子孫孫，舊紛新紜，還有的見呢。”說話之人鳳眸輕啟，瞳中是如幽潭般望不盡的幽色。

“您是還在想著裴貴人的事么？”竹霜小心著問道。

想到白日里所遇之事，她不禁猶疑了一瞬。太皇太后上了歲數，身子不必往年康健，自入秋起便大小染了幾回風寒。為將養著身子，也怕受風重了病癥，是以月來太皇太后常是靜臥在慈寧宮中，連冬節宴也未去。而太皇太后歇得又早，后一遭起來竟又聽了嬪御小產那等駭聞之事。皇帝本就子嗣單薄，加上前面梁美人又才落了紅，且太皇太后身子未復，一時急火攻心，又病了兩日。好容易今兒好了些，想著多日未動，她便扶著太皇太后出門走了走。

在御苑中走著時正遇了裴貴人，見她行安時兩手微打著顫兒，太皇太后凝眉問了兩句。裴貴人只不說，問得急了才晦了兩句，道是她行有過，貴妃重規矩，便責罰了她一番，好長些教訓。

浸淫后宮多年的老嫗哪肯信這些，不過是糊著窗戶紙不好說破罷了。

而裴貴人見了她似乎格外慌亂，只道宮中有事，行了退禮很快便又走了。

“哀家才出了病身，到了御苑，好巧不巧地便遇上了受罰的宮妃，又是卡在玥美人才小產的當口。宮里水深，竹霜，你看明白了么？”太皇太后淡淡道。

竹霜心下一凜，但亦知主上之意。深夜宮里，她也沒什么好避諱的，遂順著便將這些日心里之皆說了出來：“皇上才登了基，按照祖宗規矩，后宮妃嬪若誕下皇子，便是新朝第一位皇子，乃是貴子，母憑子貴，九族蔭庇，當為無上榮耀。而后宮素以爭斗為營，諸位娘娘們怎會直看著有嬪妃得此好運，定有人會出手陷害。但有您坐震六宮，那些個腌臜事在您眼皮子底下也翻騰不起來。

“偏這頭遭的喜脈叫梁美人得了去，梁美人小門小戶出身倒也罷了，只是為人眼淺輕浮，若真叫她生下了貴子，往后難免多生事端，是以您只坐視不管，如此她的孩子自然生不下來了。”

聽到此，太皇太后幽幽地嘆了口氣：“到底也是哀家的皇孫。竹霜，你是不是覺得哀家太過狠心？”她復閉上了眼睛，似是陷入了某種追憶。

竹霜知她心里難過處，溫聲寬慰道：“太皇太后是三朝女主，萬事以國朝為先，大局為重，怎會狠心？”她到此略略低聲，“奴婢說句不當聽的，若不是您歷來手腕剛硬，光憑先帝爺和當今圣上的性子，前朝后宮又怎會如此穩當。”

太皇太后默然，似是認了她的話。

竹霜觀了太皇太后神色，放了心，才又道：“梁美人的孩子是貴妃所為，您也并不意外。何況此番也算是好事。既了了您對皇子生母之憂，消了淑妃素日驕蠻跋扈的氣焰，也不算委屈了她，且又借此敲打了貴妃，讓她更聽您的話，實是一舉三得的好事。

“而后玥美人又有了身孕，那位主子一向沉穩內斂，得寵與否皆是不驕不躁，您還是稱心的。您才敲打了貴妃，皇上又對此胎尤為看重，且玥美人自己也是個萬事謹慎之人，料想此胎應是無虞，遂也省下了心。卻究竟是未測到，玥美人的皇嗣還是沒保住。”

太皇太后再也無心捻著手中的佛珠，擱在榻上案桌。因微微加重了幾分力道，佛珠觸及臺面，發出了一聲幽抑的悶響。

“也是哀家不好，子嗣重事，怎-->>能倦怠。”太皇太后自抑了一聲。