“松菊，松菊呢。”淑妃轉過身，問道。“哦，本宮又忘了，松菊已經死了。”她臉上木然，口中碎念。

梅紈跪了下去，不住地磕著頭，哭著懇求道：“娘娘，娘娘，奴婢求您了，您就別念著過去了，璟元宮的日子還要往后頭看啊。”

寂了半晌，淑妃忽而一笑，“是啊，本宮終究要往后看。”她端詳著鏡中的面容，有些自憐地嘆惜：“倒是不好看了，皇上又怎會喜歡呢。”

梅紈小心翼翼地說道：“娘娘貌美，近來只是憂思過重，才減了兩分。不日即是冬節宴了，只要娘娘用心梳妝一番，必定能艷壓群芳。”

聽了她的話，淑妃一下子便高興了起來，她眉眼彎起：“你說的對，本宮是要好好收拾，把住時機，復了恩寵。”

她轉向梅紈，面上有些急切：“梅紈，你快去弄些熱水來，本宮要即刻洗沐。”隨后又道：“還有佩蘭茯苓，對了，再取些珍珠粉來，要快。你去吧。”

“是。”梅紈領命退去。

出了宮門有些路后，轉入一處宮巷時，梅紈的嘴突然被人從后捂住，拖去了一處偏地。

梅紈不住地拍打那人，卻并無甚效。而想呼叫，口中卻又發不出一點聲音。

待被放開時，梅紈仍舊驚魂未定，扶著墻面，大口地喘著粗氣。

定神后，梅紈才緩緩看向將她挾來此地之人。這一看，原本已平復下來的心緒卻又翻涌了起來。她不由咬住了牙關，神色緊繃。

“怎么，莫非看到我很詫異？”云夏嗤笑一聲。

“不，不是，姐姐誤會了。”梅紈結結巴巴地說道，臉上勉強擠出一絲笑意。

云夏挑眉：“哦？那便好。”她走到梅紈身旁，嘴角微微勾起，“聽聞今早皇上下旨解了淑妃娘娘的禁足，可真是恭賀了。”

梅紈心底起了些怕意，往后退了幾步，低聲回道：“多謝姐姐。”

云夏輕笑一聲：“你不必謝我。”她壓低了聲音，“你該謝的，是貴妃娘娘。”氣息綿長，久久纏繞在梅紈面前。

梅紈的身子顫動了一下，噤聲不語。

“貴妃娘娘待你可謂是恩重如山，如若不是娘娘，你如何能替得了松菊，成為淑妃身邊的一等宮女？”云夏笑著替她扶了扶髻上的銀釵。

“貴妃娘娘大恩，奴婢不敢相忘。”梅紈低下頭去，不敢抬起，聲音細若蚊吟。

“如何不敢相忘呢？”云夏面上作思，“不如你幫娘娘辦一件事吧。”見梅紈面露慌色，她溫柔一笑：“你別怕，不過是舉手之勞罷了。令將軍的長子被皇上調去涼州衛做指揮僉事，淑妃娘娘久居璟元宮中，怕是還不知曉此事，你回去告訴她，免得不通家事。”

聞此，梅紈禁不住微微抖了抖。

“你要聽話，不聽話，就是棄子了。”低沉的聲音附在她的耳畔，如冥間惡鬼，散發出絲絲寒氣。

季冬廿初，適逢逸雪。碎瓊亂玉，璇花漫舞。片片柳絮落于丹宸，愈襯皇闕飛閣流丹，檐牙高啄。宮墻之上，珠燈高掛，華彩張結；紫禁城內，龍鳳呈祥，瑞氣氤氳（yin）（玉n）。臨華殿前寒英初綻，梅枝含雪，暗香浮動。

而臨華殿內，景象則更為甚之。只見大殿之上，金螭（chi）繞柱，彩鳳棲梁，宴桌齊列，宮燈四舉。說不盡是那金碧輝煌，流光溢彩。只待晚間開宴時，紅燭盡點，明照一起，更是琳瑯璀璨，宛入靈境桃源，身如仙子羽客。

雖是小年，卻歷來為皇室所看重，故而每回冬節前月，各府局司監便已然籌備了起來。名為小年，該有的規制，禮序，排面卻是樣樣皆俱。

臨華殿這邊的宮人正忙碌地籌備著，而絳茗軒內卻是一片悠然之象。

蘭若從內室的頂箱柜中取了一個手爐出來，放在外間桌案上，笑說：“今晚宮宴時美人可要將這個帶上，冬日已過了半了，正是冷時，美人萬不能受了風寒。”

“有你們在呀，別說是受了風寒，便是在屋里頭咳兩聲，也是不能夠的。”宋湘寧誚語道。

她從桌上拿起手爐，仔細端詳了一番，是海棠型的鎏金鏤紋手爐，比她從前用的體量更嬌小些，也更精巧些。