“美人，美人，慈寧宮的秦姑姑來了。”蘭若走進屋中，一向穩重的她此刻的聲音含了些急色。

宋湘寧本臥于美人榻上覽書，聞也放下書簡從榻上起了來。蘭若念著她的身子，忙上前扶著她下榻。

“慈寧宮怎會忽而派了人來？還竟是太皇太后身邊的秦姑姑。”宋湘寧不禁有些驚詫。要知道，因她才進宮不久，位份又低，對這位闔宮之長的老祖宗也僅在中秋宮宴上遠遠地瞧見一眼，從許寶儀口中略微聽得些傳聞，平日里也未嘗有往。

“許是因美人懷了龍子，太皇太后念著皇孫，忽而派了人來問候。”蘭若猜道。

“可先前梁美人有孕時，太皇太后卻并未有過什么問候，此來……罷了，既然來了，不管是何意，我們便好好承待一番。”

見宋湘寧從屋中出來，竹霜給她請了安：“奴婢給玥美人請安，美人萬安。”

一禮還未盡行完，宋湘寧便親自扶起了她：“姑姑快起。如今天冷，在院中久待恐受了風，還請姑姑隨我進屋，吃杯熱茶，暖暖身子。”

自今年大選以來，新人進宮的這幾個月，玥美人也算是皇上新寵的紅人了。況且而今又有了身孕，怕是怎么著也得擺些姿態出來。

但眼下一瞧，她倒是想錯了。

竹霜面上一笑，婉謝道：“美人客氣了。太皇太后念您懷著龍嗣，當是辛苦。正巧前些日又得了些獅耳阿膠，故而派奴婢來給您送些補補身子。眼下慈寧宮還有些事未了，奴婢便不留了。”

“承蒙太皇太后如此眷顧，來日我自當去慈寧宮拜謝。倒是勞煩姑姑您來我這院中跑一趟。”宋湘寧一面笑著，一面向后遞了眼色。

蘭若會意，悄退去屋中取了一個份量不小荷包出來。

“姑姑今兒辛苦了，這是我們美人的一點心意，還請姑姑笑納。”

竹霜卻是笑著道：“這本是我該做的，玥美人不必多謝。美人只將龍胎好好養著，您的福氣自在后頭。”說完，福了福身，便離了絳茗軒。

這倒也在主仆二人意料間，蘭若望向宋湘寧，宋湘寧點了頭。她遂含笑跟上了前：“姑姑來一趟不易，我送送姑姑。”待走了兩處宮街后，她才返了回來。

“從前只知玥美人的容貌是闔宮最為出挑的，且又跳得一曲好舞，故而才圣寵不斷。今日一見，卻是覺美人的行止亦是一等一的好，怪道如此得皇上喜歡呢。”蘭若走后不久，隨竹霜同來的宮女吁嘆道。

“不得妄議主上。”竹霜低聲斥她，加快了腳底的步伐。

宮女輕輕撇了撇嘴，知是為了她好，倒也未作辯。然而她不知道的是，這位面容端肅的秦姑姑，心中卻也是如她一般所想。

而絳茗軒這邊，鐘袖扶著宋湘寧回了屋。怕她方才在風里受了寒氣，給她上了熱茶，捂了手爐，又在房中點了炭火。

“不過一會子罷了，哪里便要這么小心伺候了。”宋湘寧有些無奈。

鐘袖的面上卻是一片謹慎，手中動作更是一絲不茍：“美人如今嬌貴，自是得小心伺候著。便是蘭若姐姐不給奴婢們每日耳提面命著，奴婢也是要盡一萬個心的。”

宋湘寧鮮巧見她有這么嚴肅的時候，便存了逗她的心思：“是么？那小丫頭今日怎得還未將燕窩取了來呢？”

聽此，鐘袖的心猛然顫了一下，后頸冒了冷汗。她低下頭去撥弄爐中的炭火，勉強一笑道：“奴婢近來感了些風寒，今日便請了蘭若姐姐去尚食局取美人的燕窩。正好太皇太后讓秦姑姑送了阿膠來，奴婢去給美人熬些吧。讓美人和小主子好好補補。”

話音未落，她便放下了手中撥炭的銀鉗，往院外疾走了去。

宋湘寧倒并未多疑，當她是因著玩笑話急了眼，只笑著搖了搖頭。

“鐘袖姐姐，外頭有人找您。”午后，蘭若服侍了宋湘寧歇下，鐘袖則在院中理些雜事。忽而卻聽絳茗軒里的小宮女雪信從門外走過來道。

鐘袖聽了此話，不知怎得，心里有些惴惴不安。但她還是順著她的話走了出去。至院外之時，卻并未看見人影，只有一個木篋（qie）靜臥于門前地上。

鐘袖撿起木篋，打開盒蓋之時雙手有些發顫。她定了定神，小心翼翼地開了盒蓋。

片刻后，一截血淋淋的斷指赫然出現在她的眼前。

鐘袖一下跌坐在了地上，咬著嘴唇，淚水無聲地從眼中涌了出來。而心里，是撕心裂肺的痛。

“李公公，奴才……”御前侍奉的小太監手里捧著幾卷宗折站在崇政殿外，和門前立著的李常德通傳。

話還未說完，李常德便輕輕搖了搖頭：“-->>等等吧，皇上眼下正氣著，你去了沒得要觸了霉頭。”

小太監心中悄悄嘆了聲。也不知是哪位大人呈的奏折犯了龍顏，看來這五城兵馬司的章書要等些時候了。

而崇政殿中，公西韞看著案上所呈，心中薄怒已然消了下去。他理了理神緒，喊道：“李常德。”

李常德聽聞忙進了殿內，俯身行禮道：“皇上，您有何吩咐？”