罷，主仆二人繼沿著湖畔走去。忽而卻見前面有一抹紅影微微晃動，在夜色中不免顯得有些飄忽。

蘭若有些怕，拉了拉宋湘寧的衣袖：“美人，時辰也不早了，咱們還是回去吧。”

宋湘寧仔細聽了聽，道：“別怕，你聽，好像有人聲呢。”

她帶著蘭若緩緩上前，待到近處，卻發現竟是朝云郡主和其侍女。

她二人忙請了安，朝云郡主卻是直接伸手扶住宋湘寧：“如今此處，你又何必在意這些禮數。”

宋湘寧一笑：“郡主不拘小節，嬪妾卻不能不識禮數。”

朝云郡主聞擺手：“哎，你可別叫我郡主了。這一來二去，咱們也算是舊識了，況且我見你也是投緣，何必弄得如此生分。”她略思索了一下，問道：“不知你生辰為何？”

“熙和九年三月廿（nian）二。”

“這么說來，美人倒是大了我兩月。不如我就叫美人姐姐，美人如皇兄皇嫂一般喚我朝云即可。”說罷，她笑道：“蕭氏靜妧，見過姐姐。”語間，她施施然行了一禮。

宋湘寧展顏：“既如此，那我這個做姐姐的，也就不予推辭了。”話音落下，她亦道了一個萬福。

“說來妹妹適才出相助，姐姐還未謝過妹妹呢。”宋湘寧眉眼一彎。

“小事罷了，不必放在心上。”蕭靜妧并未在意，而后她又笑道：“真要論起來，你上回還為我解了燃眉之急呢。”

宋湘寧會意，也不再多。

“宋姐姐，我曾聽宮里的女官說過，今年東瀛進貢了好些錦鯉，都養在了谿汕湖中，甚是好看。我便是為看它一眼，才來的。不如我帶姐姐去看看吧。”蕭靜妧眼中神采飛揚，拉了拉宋湘寧的衣袖。

“如今夜色已深，如何能夠看到湖中的錦鯉？”

蕭靜妧噗嗤一笑：“姐姐有所不知，這錦鯉呀，被東瀛人喚作‘夜明錦鯉’，能在黑暗中散發出點點熒光。正是在晚上菜好看呢。”

宋湘寧聽她這么一說，也來了些興致，正要隨著她去，又有一絲擔心：“如今的時辰已是上了宮禁了，再去看錦鯉，豈不是更遲了？”

“這個就不勞姐姐費心了。太皇太后常要我來宮里陪她，為此，已專門在慈寧宮里收拾出了一個院子給我。等咱們看完了錦鯉，我悄悄地回哪里就是了。這不，”她揚了揚手中的東西，“我還帶了魚食來呢。”

二人行至湖邊，蕭靜妧彎下腰去，將手中的魚食輕輕灑在了湖面上。

宮里的魚食，灑下去時便是香氣四溢。

許是因為夜晚，湖里的魚兒也入了眠，初灑之時并無甚動靜。然而不多時，水面漸漸有了聲響。

星星點點的光影浮動在水面上，與錦鯉的花紋交織一處，斑駁陸離，顏色不一；忽明忽暗，光彩有異。如白榆入水，似銀宵下凡。一朝臨此，竟不知只身何處。

夜闌更深，紫禁城里的燈火已盡滅了去，而坤寧宮內卻依舊燈火通明。

帝后坐在床畔，看著大皇子安然的睡顏，公西韞不由有些責怪：“承兒這般狀況，你該早些告訴朕。”

皇后聲色平平：“皇上每日政務繁忙，為國朝社稷殫精竭慮，臣妾不忍再讓皇上為承兒憂心。”

聽了她的話，公西韞眉心微皺：“皇后。”但想到她近來操勞過度，也并未再說些什么。

許久未來坤寧宮看過皇后了。上一次來，似乎還是選秀之后。今日一見，宴席上還未有感覺，現下卸了殘妝，竟是比月前滄桑了好些。

公西韞心里有些惘然。他知皇后不愿見他，他亦不想來這坤寧宮。他和瀾沅的三個孩子，已然成了橫在他們之間一道厚障。即是“相敬如賓”，也莫過于盡之情。

“皇后這是要杜門卻掃嗎？”

“杜門卻掃的究竟是皇上還是臣妾？”皇后一時未能忍住情緒，聲音不免略有抬高。說完也自覺辭失禮，起身謝罪道：“臣妾近日精神不濟，御前失儀，望皇上恕罪。只恐坤寧宮福祿淺薄，奉不起皇上圣駕，還請皇上日后勿臨大駕，為免龍氣有損。”

一旁宮人皆是心下惶惶，皇后如此與帝王說話，乃是大不敬之罪。若天子震怒，他們這些做下人的，目睹此景，怕是性命堪憂。

然而公西韞卻并未作怒，只見他神色平靜，緩緩而道：“皇后精神欠佳，語失度，著御醫好生照料。”

他目光掃過殿內宮人，聲音不怒自威：“可都聽見了？”

宮人皆跪：“奴婢奴才謹遵圣諭。”

“皇上可是要回昭麟宮？”出了坤寧宮，李常德小心翼翼地問道。