那張從懸鏡司令牌中取出的微型密信，被小心翼翼地鋪陳在案上。

昏黃的油燈光暈之下，一串串用朱砂寫下的、密密麻麻的復雜數字，如同一群扭曲的紅色螞蟻，無聲地嘲笑著在場的所有人。

而在那串編碼的最末尾，那個與此地肅殺氛圍格格不入的、早已掉漆的撥浪鼓符號，更是像一只來自異域的鬼眼，散發著一股令人心煩意亂的詭異氣息。

“這……這是什么鬼東西？”

京營將領那張素來冷硬如鐵的臉上，此刻寫滿了純粹的、無法掩飾的困惑。

他軍旅生涯中見過的密文不知凡幾，有字謎，有圖碼，可眼前這串毫無邏輯的數字，卻像一道無法逾越的天塹，將他所有的經驗與認知，都死死地擋在了門外。

“薛姑娘！”將領猛地起身，那洪亮的聲音里，帶上了一絲軍人特有的果決，“末將以為，此乃懸鏡司內部獨有的規約，若無對應的密碼本，我等便是窮盡心智，也絕無破譯可能！為免夜長夢多，當立刻將此密信重新封存，派最精銳的斥候，八百里加急，直送神京，交由樞密院專司破譯的官員處置！”

這番話，合情合理，亦是眼下唯一的破局之法。

船鬼雖未語，可他那雙鷹隼般的眸子里，也下意識地流露出一絲認同。

在他看來，這已是神仙打架的范疇，遠非他們這些江湖草莽所能揣度。

她斷然否決，一針見血地，剖開了這看似穩妥的計劃背后，那血淋淋的現實。

“情報的價值，在于時效。”她緩緩抬起眼，那雙總是帶著幾分溫潤的眸子，此刻清亮得像兩口深不見底的古井，直直地望向那張寫滿了錯愕的臉，“此物一旦進入京城的流程，快則三五日，慢則十天半月。屆時，黃花菜都涼了。我們非但會徹底失去先機，瑯侯爺在江南布下的所有棋子，都可能因此被打亂。”

所有人的目光，都下意識地，聚焦在了那個自始至終安坐于案前的女子身上。

面對這看似無解的難題，連一向沉穩的船鬼，那雙鷹隼般的眸子里，都流露出一絲難以掩飾的疑慮。

她的目光，死死地鎖定在那張密信之上，卻并未去看那些令人頭昏腦漲的數字。

她的眼中，只有那個撥浪鼓。

腦海中，無數由暗網傳遞而來的、看似毫無關聯的情報碎片，如同一片被狂風攪亂的星河，正以前所未有的速度飛速篩選，重組。

江南的撥浪鼓……

京城的撥浪鼓……

秦可卿面圣……

皇帝的隱痛……

最終，一則由戴權親自傳遞的、關于秦可卿在御書房內，用一枚撥浪鼓叩開天子心扉的絕密報告，如同一道撕裂夜空的閃電，與眼前這個詭異的符號，轟然對接！

薛寶釵沒有去研究任何復雜的密碼學，她那顆聰慧的心，已然跳出了所有技術層面的束縛，直指這盤棋局最核心，也最深不可測的根源――

帝王心事。

她猛然抬頭，在那京營將領驚疑不定的目光注視下，提出了一個石破天驚的、匪夷所思的問題。