軍器監少監魏城在太傅府那扇緊閉的朱漆大門前，第一次嘗到了何為真正的“無力”。

這無力，與刀兵無關，與權勢無涉。

它是一種浸透在空氣里的、安靜的拒絕。

府門前的石獅子被歲月打磨得棱角渾圓，門楣上那塊“帝師之門”的御賜牌匾早已褪色，可就是這股子陳舊的、不問世事的腐朽氣，卻比南鎮撫司的森然刀光，更讓人望而卻步。

他遞上拜帖，等了足足一炷香的功夫。

出來的，是一個須發皆白、腰桿卻挺得筆直的老管家。

老管家行禮周到，語客氣，可那雙古井無波的眼睛里，卻是一片拒人于千里之外的疏離。

“魏大人，實在是對不住。”管家微微躬身，聲音平緩，卻像一堵無形的墻，將魏城所有的來意都堵了回去，“我家老爺早已立誓，不問俗事，不沾紅塵。這十年來，便是親王府的宴請，也一概回絕了。寧國侯的盛情，老太傅只能心領。”

魏城心中一沉。

他預想過無數種可能，唯獨沒料到，對方竟連一絲轉圜的余地都不給。

這堵墻，不是用磚石砌的，而是用一個士林泰斗十年的清譽與風骨筑成的無懈可擊。

他并未強求，更沒有亮出欽差行轅的腰牌。

他只是按照賈瑯的第二步計劃，從袖中取出了一個用紫檀木匣精心封存的小巧卷軸，雙手奉上。

“老丈重了。”魏城的姿態放得極低，那張胖臉上滿是謙卑的、求知若渴的誠懇，“我家侯爺亦知老太傅的風骨，今日前來，實非為俗事叨擾。”

他將木匣向前又遞了遞。

“只因此物，乃我家侯爺偶然得之一份前人殘稿，其中筆意驚絕，狂放處如天馬行空，沉靜時又似深淵藏龍，百思不得其解。侯爺說，當今天下，能解此惑者，唯有李太傅一人。”

“故而，特命下官前來，無關名利，只為解惑，懇請老翰林垂教一二。”

這番話，將姿態放到了最低，將目的說得無比純粹。

老管家臉上的疏離，第一次，出現了一絲松動。

他看著魏城那雙寫滿了“誠懇”的眼睛，再看看那只并無半分奢華、只透著一股古樸雅致的木匣，拒絕的話，竟有些說不出口。

他沉默了片刻，終是重重地嘆了口氣。

“也罷。東西我且為大人送進去，至于我家老爺見與不見，看與不看，老朽可不敢打包票。”

木匣被接了過去。

府門，在一陣令人牙酸的“吱呀”聲中，再次緩緩合上。

魏城獨自一人，立于門外那蕭瑟的秋風之中，陷入了一場漫長而焦灼的等待。

內院，靜得落針可聞。

時間一點一滴地流逝，仿佛他那個卑微的請求，早已石沉大海。

就在他幾乎要放棄，以為自家侯爺這神鬼莫測的第二步棋也已失效之際。

“哐當！”

一聲極其清脆，卻又充滿了驚惶的瓷器落地聲，自那幽深的庭院深處，驟然炸響！

緊接著，是一聲蒼老卻激動萬分的驚呼，那聲音嘶啞，顫抖，充滿了難以置信的狂喜與駭然！

“這……這是……”