養心殿內，香爐里飄著裊裊的龍涎香，氣氛莊嚴肅穆得像一座即將舉行活祭的古老神廟。

老皇帝那句輕描淡寫的問話，像一塊投入死水潭的巨石，在司禮監掌印戴權的心中，激起了一片足以將他自己都溺斃的驚濤駭浪。

戴權那張總是帶著和善微笑的臉，表情，在這一瞬間，凝固了。

他幾乎是本能地，在心底倒吸了一口冷氣。

那股子寒意，比殿外初秋的涼風，要刺骨百倍。

圣心如獄，深不可測。

只一句話，便是一石三鳥的毒計！

其一，是考驗。

那賈瑯不是能耐嗎？

不是會為萬民取暖嗎？

好，朕便給你一個更大的舞臺，讓你去給朕的邊軍取暖！

辦好了，是天大的功勞。

辦砸了……那便是欺君罔上，萬劫不復！

其二，是敲打。

九邊那些驕兵悍將，軍需貪腐早已是爛到根子里的頑疾，便是兵部派去的欽差，都敢陽奉陰違，甚至給你來個“意外墜馬”。

如今，朕就派一個與軍方毫無瓜葛、卻又圣眷正隆的勛貴子弟去，看你們是接，還是不接！

其三，也是最致命的一點，這是遞到他戴權手上的一把刀！

一把能將賈瑯這個心腹大患，名正順地置于死地的、來自皇權的刀！

戴權的心思在電光火石間轉了百八十個彎，那張僵硬的臉上，已是瞬間堆滿了恰到好處的激動與欣喜。

“陛下圣明！”

他“撲通”一聲跪倒在地，那公鴨般的嗓音里充滿了毫不掩飾的贊嘆，仿佛聽到了什么天大的喜訊。

“奴婢正愁此事該如何向陛下進！寧國府瑯侯爺，年紀雖輕，卻有經天緯地之才，行事更是雷厲風行，不拘一格！這九邊補給的沉疴，怕也只有此等少年英才，方能有魄力去整治啊！”

他將賈瑯捧得極高，仿佛對方是百年不遇的定國安邦之才。

隨即，他話鋒一轉，露出了那最致命的獠牙。

“只是……”戴權恰到好處地露出了一絲為難與憂慮，“九邊路途遙遠，時已入秋，北地鐵勒關外怕是早已大雪封山。歷年來，運送炭火的民夫車隊，凍斃于途中的，便有十之一二。此乃天災，非人力可抗。”

他重重地嘆了口氣，繼續為賈瑯鋪設著通往地獄的“臺階”。

“更何況，邊鎮將領多是些只認兵符不認人的粗鄙武夫，向來桀驁不馴。這些年，兵部撥下的炭火，到了他們手中，便如泥牛入海。克扣軍需，倒賣牟利，早已是公開的秘密。前年兵部派去查賬的王侍郎，不就在回京途中，‘意外’失足，摔死在了山澗里嗎？”

天災，人禍。

每一條，都是足以讓一部尚書都焦頭爛額的死結。

戴權用最平淡的語氣，將這件差事，描繪成了一個十死無生的絕地。