黑鐵山谷的夜，被血腥與鐵銹的味道浸透了。

臨時征用的簽押房內，十幾盞防風燈籠將四壁照得慘白，也照亮了在場每一位都察院御史那同樣慘白的臉。

空氣里彌漫著一股令人作嘔的氣味，混雜著審訊后的血腥、劣質的煤煙，以及一種無形的、足以將人靈魂都凍結的恐懼。

一名精于刑名文書的書吏，正趴在桌案上，用顫抖的手，比對著從另一本雜役名冊上破譯出的簡單密碼，逐一核對那本繳獲的黑色名冊。

他每確認一個符號，額角的冷汗便多一分。

當最后一串密碼被艱難地對譯出來，當那指向最終交貨地點的四個大字，清晰地呈現在眾人眼前時，他“撲通”一聲，整個人都從凳子上滑了下來，癱軟在地，面如死灰。

“西山……大營。”

這四個字，像四座冰山，轟然壓下，將這間小小的簽押房內最后一絲活人的氣息，都碾得粉碎。

在場的所有御史，無論老少，呼吸都在這一刻停滯了。

他們下意識地后退一步，仿佛那本薄薄的名冊，是什么能吞噬靈魂的洪荒妖物。

短暫的、令人窒息的死寂之后，恐慌，如同一場瘟疫，轟然爆發！

“趙……趙大人！”一名年過四旬、平日里最是沉穩的老御史，第一個沖了上來，他那張總是掛著幾分世故的臉上，此刻已是毫無血色，聲音抖得像風中的落葉，“到此為止！必須到此為止了！”

“是啊趙大人！”另一名御史也連滾帶爬地上前，聲音里幾乎帶上了一絲哭腔，“私開鐵礦，已是潑天大案！咱們只需將此案上報，便已是奇功一件！至于這本名冊……這本名冊，咱們就當從未見過！”

幾名資歷較老的同僚瞬間將趙元啟圍在了中央，他們七嘴八舌，語無倫次，可那話語里透出的，卻是同一種深入骨髓的恐懼。

“西山大營！那是什么地方？那是圣上最信重的侯將軍經營了二十年的獨立王國！是京畿防務的命脈！牽扯上軍方，別說你我，便是整個都察院，都將被碾得粉身碎骨，萬劫不復啊！”

“燒了它！趙大人，趁著現在無人知曉，立刻將這妖物付之一炬！否則，你我今日，有一個算一個，誰也別想活著走出這座山谷！”

就在此時，門外傳來一陣鐵鏈拖地的“嘩啦”聲。

兩名官兵押著一名俘虜走了進來，正是那名被當場擒獲的護衛頭子。

他本已被嚇破了膽，可當他的目光，無意中掃過桌案上那本攤開的黑色名冊時，他那雙本已黯淡無光的眼睛里，竟陡然閃過一絲起死回生般的、病態的精光！

他之前的恐懼，蕩然無存。

取而代之的，是一種有恃無恐的、貓捉老鼠般的冷笑。

“原來是為這個。”他舔了舔干裂的嘴唇，那眼神，像在看一群已經踏入墳墓的死人，“我當是什么了不得的大事。”

他將目光，緩緩地，落在了那張早已氣得鐵青的、屬于趙元啟的臉上。

“小子，我勸你一句。”他的聲音嘶啞，卻帶著一股抓住了救命稻草般的瘋狂與反撲，“我家將軍，乃是圣眷正隆的英國公張輔麾下第一心腹悍將！你一個區區七品御史，也敢動他老人家的錢袋子？”

他爆發出一陣肆無忌憚的狂笑，那笑聲里充滿了對文官體系的極致鄙夷。

“螳臂當車，不自量力！”

這番話，非但沒能嚇退趙元啟，反而像一把鑰匙，轟然打開了他心中最后一道枷鎖！

他明白了。

他全都明白了！