南鎮撫司，甲字號密檔庫。

這里是神京城里最接近墳墓的地方。

空氣里彌漫著一股混雜了百年塵埃與紙張腐朽的獨特味道，嗆人，卻又帶著一種時光凝固的死寂。

數十盞風燈被高高掛起，慘白的光暈只能勉強照亮腳下一方寸之地，更遠處的黑暗里，那一排排頂天立地的巨大鐵制書架，像一座座沉默的、埋葬了無數秘密的黑色墓碑。

“嘩啦……嘩啦……”

紙張翻動的聲音，是這片死寂中唯一的聲音，急促，煩躁，像一群被驚擾的烏鴉在振動著翅膀。

司禮監掌印、內廷總管戴權，并未親自翻閱。

他半倚在一張臨時搬來的圈椅里，身上那件繡著云鶴的白狐裘，與周遭這片骯臟的黑暗格格不入。

他只是靜靜地看著，用那根總是翹著的蘭花指，有一下沒一下地，輕輕叩擊著身旁的茶幾。

“咚……咚……咚……”

那聲音不重，卻像鼓點一樣，敲在每一個鬼影干吏的心上。

兩個時辰了。

數十名鬼影精銳，幾乎將這間數十年未曾開啟的密檔庫翻了個底朝天。

那堆積如山的、關于二十年前江南鹽引監察司的卷宗，被一箱箱抬出，塵埃飛揚，可里面的線索，卻像一團被貓玩弄過的亂麻，千頭萬緒，卻又處處都是死結。

涉案的官員，或死于當年那場清洗，或早已被貶斥至煙瘴之地，化作了一g黃土。

殘存的線索，也都指向了江南那早已被連根拔起的鹽務私網，與遠在京城的寧國公賈敬，與那驚天動地的西山煤案，根本扯不上半分干系。

“廢物。”

戴權的聲音很輕，很柔，像一片羽毛，緩緩飄落，卻讓那名一直垂首侍立的鬼影首領，渾身一顫。

“這么多人，對著一堆死人的卷宗，竟連一絲活人的氣息都聞不出來。”戴權端起茶杯，甚至沒有看他，那雙老狐貍般的眼睛里，已是一片冰冷的、貓捉老鼠般的戲謔，“是你們的鼻子不靈了，還是這檔案，早就被人動過手腳了？”

鬼影首領的頭埋得更低，額角滲出了一絲細密的冷汗。

他知道，總管大人這是耐心被消磨殆盡了。

“總管大人息怒。”他嘶啞著聲音回道，“此案年代久遠，當年經手之人又刻意銷毀了諸多證據，想要從中找出與京城相關的線索，怕是……”

“咱家不想聽借口。”

戴權放下茶杯，臉上的笑容和善，可那雙眼睛里，卻是一片深不見底的寒意。

他堅信自己的判斷，這背后必然有一張驚天巨網，而眼下的困境，只說明敵人遠比他想象的更狡猾。

他緩緩站起身，在那堆積如山的卷宗前來回踱步，枯瘦的身影被燈火拉得細長，在墻壁上扭曲成一道猙獰的鬼影。

忽然，他停下了腳步。

“把張輔那老狐貍之前查閱過的蘭臺卷宗，也一并取來。”

戴權的聲音里帶著一絲不容置疑的決絕。

“咱家就不信了，兩條毒蛇，會不在同一個洞里留下些蛛絲馬跡！”

他要強行找出聯系！

這道命令，正中賈瑯算計的下懷。