王國美報了一個中檔國產品牌的名字。
“國產品牌啊……”周立偉微微拖長了調子，拿起餐巾優雅地沾了沾嘴角，“現在市場競爭激烈，尤其建材這塊，拼的都是品牌溢價和服務網絡。王小姐做銷售，壓力不小吧？年收入能到……？”他沒有問完，但那未盡之意像一根細針，精準地刺了過來。
周德昌臉上的笑意淡了些，他放下手中的叉子：“立偉，吃飯的時候聊這些做什么。國美做事很認真，收入夠用就好。”
“爸，關心一下嘛。”周立偉笑了笑，轉向王國美，那笑容在冷光下顯得有些銳利，“王小姐別介意。主-->>要是覺得，我爸辛苦了一輩子，現在退休了，是該好好享享清福。找個伴兒，精神上互相慰藉當然好。不過，”他話鋒一轉，目光掃過王國美洗得發白卻熨帖的衣襟，“物質基礎和生活品質，也得匹配得上才行。畢竟，我爸有他的退休金，有這套老房子，雖然地段一般，但也算是個保障。您說是吧？”
那“保障”兩個字，他咬得格外清晰。王國美感到臉上一陣火辣辣的，仿佛被無形的耳光扇過。她放在膝蓋上的手微微攥緊了桌布的一角。她聽懂了，這位周大公子是在不動聲色地丈量她的價值，用他精準的商業標尺。她的四萬年收入，她地段偏遠的“小破房”，在對方眼中，恐怕連及格線都夠不上。那套老房子，在他嘴里，竟成了父親需要“保障”的資本？她下意識地看向周德昌。
周德昌的臉色沉了下來，不再是平日里溫和的樣子。他拿起桌上的水杯，喝了一口，動作顯得有些用力。“立偉，”他的聲音不高，卻帶著一種王國美從未聽過的、屬于講臺上才有的嚴肅，“我的生活，我找什么人作伴，是我自己的事情。我有退休金，有房子，身體也沒大毛病，不需要別人來替我‘保障’什么。國美靠自己的雙手吃飯，清清白白，干干凈凈，這就很好。她的收入、她的房子，都是她自己掙來的，理直氣壯。”他頓了頓，目光直視著兒子，“我和你王阿姨相處，看的是人，是心，不是這些賬本上的東西。”
“爸，您別激動。”周立偉似乎沒料到父親會如此直接地反駁，臉上的笑容僵了一下，隨即又恢復如常，“我當然知道您和王阿姨相處愉快。只是作為兒子，總希望您晚年能過得更舒適些，少些不必要的麻煩和……負擔。比如，這老房子，年頭久了，維護起來也費神費力。我在美國那邊都安排好了，這次回來，就是想接您過去安享晚年。那邊的環境、醫療、養老設施，都比這邊好太多。”他拋出了真正的目的，像一張精心編織的網。
周德昌沉默了。餐廳里流淌著輕柔的背景音樂，此刻卻顯得格外刺耳。王國美的心一點點沉下去，沉到冰冷的谷底。她看著周德昌花白的鬢角，看著他握著水杯微微發白的手指關節。美國……那是一個她只在電視里見過的遙遠地方。窗明幾凈，設施先進，沒有需要一遍遍刷洗的油煙污漬。那是兒子鋪好的、通往舒適晚年的金光大道。而她，王國美，連同這間需要費力打掃的老房子，恐怕就是兒子口中需要清除的“麻煩”和“負擔”。
她感到一陣強烈的窒息。巨大的水晶吊燈光芒刺眼，映照著銀光閃閃的餐具，也映照出她和這個環境、和眼前這對父子之間無法逾越的鴻溝。她慢慢松開攥著桌布的手，指尖冰涼。她深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來不那么顫抖：
“周老師，周先生，”她先看向周德昌，再看向周立偉，眼神平靜得近乎空洞，“我……去下洗手間。”
她幾乎是逃也似的離開了那張令人窒息的餐桌。高跟鞋踩在光潔如鏡的大理石地面上，每一步都發出空洞的回響。洗手間里燈光慘白，巨大的鏡子里映出一張蒼白而疲憊的臉。她擰開水龍頭，冰冷的水嘩嘩流下。她一遍遍用力搓洗著自己的雙手，仿佛要洗掉剛才沾染上的所有難堪和冰冷。水流沖擊著她微微顫抖的指尖，卻沖不散心口那團沉甸甸的、名為“負擔”的巨石。
回到餐桌時，氣氛更加凝滯。周德昌面前的菜幾乎沒動。周立偉則慢條斯理地切著牛排，仿佛剛才的對話只是一段無關緊要的插曲。
“爸，您考慮考慮我的提議。”周立偉用餐巾擦了擦嘴，語氣恢復了商人的冷靜，“機會難得。至于王阿姨，”他看向王國美，臉上是那種疏離而體面的笑容，“感謝您這段時間對我父親的照顧。”
王國美沒有說話，只是拿起自己那個洗得發白的舊布手袋，手指緊緊攥著帶子。她看向周德昌。老人的眉頭緊鎖著，眼神里有掙扎，有歉疚，還有一種深沉的疲憊。他沒有看兒子，目光落在桌布精致的紋路上，像是要在上面盯出一個洞來。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀后面精彩內容！
“周老師，”王國美輕輕開口，聲音異常平靜，“我有點累了，想先回去。你們……慢慢聊。”她沒有等周德昌回答，也沒有再看周立偉一眼，轉身離開了。背影挺直，卻透著一股說不出的孤寂。
走出餐廳，城市的夜風帶著涼意吹來。王國美沒有叫車，只是沿著人行道漫無目的地走著。霓虹閃爍，車流如織，這繁華喧囂的世界仿佛與她隔著一層厚厚的、冰冷的玻璃。周立偉那精準的衡量、那“負擔”的標簽，像烙印一樣燙在她的心上。她想起建材市場里那些挑剔的顧客，想起油膩的李胖子，想起那些黏膩的目光……兜兜轉轉，原來在別人眼中，她王國美，連同她那點對潔凈的執念，終究只是個需要被計算、被嫌棄、被清除的“麻煩”。
她走到一個公交站臺，在冰冷的金屬長椅上坐下。夜班公交車帶著巨大的噪音和渾濁的尾氣駛來，又駛離。她看著站牌上陌生的地名，忽然不知道自己該去哪里。那個需要她一遍遍擦拭的小展位？那間偏遠冷清的小房子？還是……那個此刻正被兒子“規劃”著未來、充滿了檸檬清潔劑味道的老屋？
她掏出手機，屏幕的光在黑暗中有些刺眼。手指在通訊錄里那個熟悉的名字——“周德昌”上停留了很久，最終，還是按滅了屏幕。她把臉埋進冰冷的掌心，肩膀微微顫抖起來。這一次，不是因為被嫌棄的委屈，而是一種更深沉的、對未來的茫然與寒冷。潔凈的生活，原來也擋不住世俗這把冰冷的尺子。她構筑的、以為可以棲身的干凈角落，在現實的重壓面前，似乎脆弱得不堪一擊。
喜歡荷葉閑客中短篇小說選集四請大家收藏：（）荷葉閑客中短篇小說選集四
.b