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林晚星的筆頓了頓，金粉在墨錠上暈開一小點紅，像滴凝固的血。她猜對了雍正的反應，卻沒料到他會如此決絕，竟直接點出“年氏一族”，這分明是敲山震虎，警告華妃背后的勢力。

“只是……”流朱的聲音低了下去，“小廚房的劉嫂子被調去浣衣局了，說是‘辦事不力，泄露宮闈秘事’。”

林晚星的心沉了沉。她知道這是雍正的平衡之術，敲打了華妃，也不能顯得太過偏袒自己，犧牲一個無關緊要的宮女，既平息了后宮的議論，又堵住了旁人的嘴。可想起劉嫂子那雙總是布滿裂口的手，想起她兒子怯生生的笑臉，心里還是像被什么東西扎了一下。

“備好筆墨，我要再寫一封折子。”林晚星放下描金筆，“請求皇上恩準劉嫂子的兒子入內務府的學堂讀書。”

這一次，折子遞進去不過半個時辰，蘇培盛就親自來了。他帶來了雍正的口諭：“劉嫂子調回小廚房，其子破格入堂學，所有用度由養心殿承擔。”還帶來了一方硯臺，端硯，硯池里刻著朵小小的梔子花，與林晚星墨錠上的花紋不差分毫。

“皇上說，”蘇培盛笑得眼睛瞇成條縫，“姑娘心思剔透，只是有時太過剛直，這方硯臺性子溫潤，或許能磨一磨姑娘的棱角。”

林晚星接過硯臺，入手微涼，硯池里仿佛還凝著晨露。她知道這話既是夸贊，也是提醒——她這次的手段太過凌厲，雖是自保，卻也顯露出了鋒芒，帝王欣賞這樣的聰慧，卻也忌憚這樣的算計。

傍晚時分，沈眉莊帶著一盒胭脂來串門。胭脂是江南新貢的“醉楊妃”，紅得像初綻的石榴花。“這是皇后賞的，說是皇上特命江南織造送來的。”沈眉莊打開盒子，用銀簪挑了一點，“你看這顏色，襯你得很。”

林晚星卻沒接，只是看著窗外的梔子花。暮色漸濃，花瓣在晚風中輕輕顫動，像在嘆息。“小主不覺得，這宮里的恩寵，太像這胭脂了嗎？”她輕聲道，“看著嬌艷，實則易逝，一旦褪色，便成了洗不掉的污漬。”

沈眉莊的手僵在半空，看著她清瘦的背影，忽然明白了她的不安。這場風波雖以勝利告終，卻讓她看清了帝王權衡下的冰冷，看清了恩寵背后的代價。那方端硯，那筆賞賜，既是蜜糖，也是枷鎖。

“可你若不爭，便只能任人宰割。”沈眉莊放下胭脂，語氣里帶著無奈，“華妃不會善罷甘休，年家的勢力也不會就此收斂。你退一步，她們便會進十步。”

林晚星轉過身，眼底的迷茫漸漸散去，取而代之的是一種沉靜的堅定。“我知道。”她拿起那方端硯，在燈下細細摩挲，“只是往后，我不想再用旁人的血鋪路了。”

她想起劉嫂子紅腫的臉頰，想起小祿子瘸著的腿，想起那些在風波中被波及的無辜者。或許在這深宮里，完全的清白只是奢望，但她至少可以守住底線——不再將他人當作棋子，不再為了自保而犧牲無辜。

這夜，林晚星做了一方新墨。墨錠上沒有刻梔子花，只刻了兩個字：“守心”。字體清瘦，卻透著股韌勁，像寒風里不肯折腰的竹。

墨香彌漫在碎玉軒的夜色里，與梔子花香交織在一起，生出一種奇異的安寧。而養心殿的燭火，亮到了天明。雍正看著案上那封關于江南鹽運案的奏折，指尖在“林氏父賬冊清白”幾個字上反復摩挲，眼底的情緒深不可測。他知道，自己撿回來的這顆棋子，遠比想象中更有風骨，也更……讓人心動。

翊坤宮的燈也亮著。華妃坐在鏡前，看著自己蒼白的臉，將一支金步搖狠狠砸在地上。“林晚星……”她咬著牙，字字淬著毒，“你以為這樣就能扳倒我？等著吧，我會讓你知道，什么叫生不如死。”

窗外的月光冷得像霜，照在碎玉軒的梔子花叢上，也照在養心殿的龍椅上，更照在翊坤宮摔碎的步搖上。這場由墨錠引發的暗涌，才剛剛開始真正的翻涌。而林晚星知道，從她刻下“守心”二字開始，往后的路，每一步都要踏在自己的底線之上，哪怕前方是刀山火海。

她將那方“守心”墨放在案頭，與雍正賞的端硯并排而立。墨是冷的，硯是涼的，卻在寂靜的夜里，透著一股不肯熄滅的光。就像她此刻的心，雖有迷茫，卻從未動搖。

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