碎玉軒的梔子花開得正盛時，林晚星卻在墨香里聞出了一絲不安的氣息。

那是七月初七的午后，她正在后院晾曬新捶打的松煙，流朱端著一盆井水進來，腳步慌得差點打翻了木盆。“姐姐，不好了！”流朱的聲音發顫，手里攥著張揉皺的紙條，“小廚房的劉嫂子偷偷塞給我的，說……說翊坤宮的人在查小祿子的案子，還提到了姐姐！”

林晚星接過紙條，指尖剛碰到紙面就覺出不對勁——紙上的墨跡發烏，是用劣質松煙混著煙灰寫的，筆畫潦草得像是在發抖：“華妃疑小祿子背后有人指使，命人查那日攔駕宮女的底細，恐牽連碎玉軒。”

末句的“恐牽連”三個字被圈了又圈，墨痕透紙而過，像三只盯著人的眼睛。林晚星將紙條湊到鼻尖，聞到了一股熟悉的脂粉味——是翊坤宮特供的“凝露香”，華妃身邊的掌事宮女佩兒總帶著這味道。

“劉嫂子怎么會知道這些？”林晚星將紙條扔進灶膛，火苗“騰”地竄起，將字跡舔成灰燼。她記得劉嫂子是陜西人，丈夫早年在年羹堯的軍中當差，后來戰死了，才被沒入宮中做了雜役，向來謹小慎微，從不多。

“她說……她欠小祿子一條命。”流朱的聲音還在發顫，“去年冬天她兒子染了風寒，是小祿子偷偷把皇上賞的人參片塞給她，才救回來的。她不敢明著幫忙，只能傳這消息。”

林晚星的心沉了沉。小祿子一個灑掃太監，哪來的皇上賞賜？這背后顯然有人授意，而最可能的人，便是養心殿里那位。他看似不聞不問，卻早已布下了暗棋。可這暗棋如今被華妃盯上，反倒成了引火燒身的引線。

正思忖著，院外傳來沈眉莊的聲音，帶著難得的急切：“晚星，你在嗎？”

林晚星迎出去，見沈眉莊臉色蒼白，手里捏著串佛珠，指節都捏得發白。“方才去給皇后請安，路過御花園時，聽見佩兒跟內務府的人說話。”沈眉莊拉著她進了內室，屏退左右才低聲道，“她們在查你的籍貫、入宮緣由，甚至連你父親在江南做過鹽運司都問得一清二楚。”

林晚星握著墨錠的手猛地收緊，墨錠邊緣的棱角硌得掌心生疼。她父親確實做過鹽運司，卻在三年前因“虧空”被罷官，病死在流放路上——這事她從未對人說過，連流朱都不知曉。華妃能查到這些，顯然動用了年家的勢力，是鐵了心要從她身世里找出錯處。

“要不要……去求求皇上？”沈眉莊的聲音帶著猶豫。她知道帝王恩寵薄如蟬翼，此刻去求情，若是觸了龍鱗，反倒會引火燒身。

林晚星搖了搖頭。她昨日剛送了方“蓮心墨”去養心殿，墨背刻著“出淤泥而不染”，雍正回了句“朕知你清”，便再無多。他既已表態，此時再去哭訴，反倒顯得怯懦，甚至可能讓他懷疑自己別有用心。

“我得自己了斷這樁事。”林晚星走到書案前，鋪開宣紙，研墨的動作穩得不像心里翻江倒海，“華妃要查，我便給她查的由頭，只是這由頭，得由我來寫。”

沈眉莊看著她筆下漸漸成形的字，是一封自陳身世的折子，從父親罷官寫起，字字懇切，卻在提到“虧空”時筆鋒一轉，寫了句“家父雖遭貶謫，至死未動國庫一分，留有賬冊為證”，后面附著賬冊存放的地址——竟是江南鹽運司的舊檔房。

“你瘋了？”沈眉莊按住她的筆，“那賬冊若真有問題，豈不是自投羅網？”

“賬冊沒問題。”林晚星的眼神很亮，“我父親臨終前托人將賬冊送回祖籍，說‘清者自清，總有大白于天下之日’。華妃要查，我便讓她查個徹底，最好能驚動都察院，到時候不僅洗清我的嫌疑，還能還父親一個清白。”

她算準了華妃急功近利的性子，定會抓住“鹽運虧空”這由頭大做文章，甚至可能調動年家的勢力去江南翻查，這般動靜自然瞞不過雍正的眼。而她要做的，便是將這攤渾水引向更深處，讓雍正不得不親自下場澄清——畢竟，沒有哪個帝王會容忍臣子借故插手地方舊案，尤其是年羹堯這樣手握兵權的外戚。

沈眉莊看著她沉靜的側臉，忽然明白了這看似冒險的一步，實則是將自己擺在了陽光下。清者自清，濁者自濁，一旦雍正介入，華妃的算計便會不攻自破。

“可江南路遠，賬冊若是……”

“不會。”林晚星打斷她，指尖劃過“江南鹽運司”幾個字，“我早已托人將賬冊謄抄一份，藏在可靠之處。就算原件被動手腳，總有備份能證明清白。”她早料到會有這么一天，入宮前便在祖籍布下了后手，只是沒想到會以這種方式用上。

折子遞上去的第三日，宮里果然起了風波。先是都察院突然上奏，請求重審三年前的江南鹽運虧空案，接著是翊坤宮的佩兒被雍正以“私調地方檔案”為由杖責二十，扔進了辛者庫。

消息傳到碎玉軒時，林晚星正在給新做好的墨錠描金。金粉調了少量朱砂，點在梔子花的花蕊上，艷得像是要滴下來。流朱捧著剛摘的梔子花進來，笑得眉眼彎彎：“姐姐，你聽說了嗎？佩兒被趕走了！劉嫂子說，皇上發怒時說‘后宮不得干政，年氏一族也不例外’，華妃娘娘被氣得又動了胎氣呢！”