馬車剛駛進侯府側門，林晚星就見張媽媽候在廊下，臉上帶著幾分焦急。

“姑娘可算回來了，”張媽媽快步迎上來，接過阿竹手里的披風，“侯爺和夫人在正廳等著呢，說是有要事商議。”

林晚星心頭微沉。謝玉夫婦此刻找她，多半與宮宴上的表現有關。她理了理裙擺，淡淡道：“知道了，我這就過去。”

正廳內，謝玉坐在主位上，手指敲擊著桌面，神色不明。柳氏則端著茶盞，目光在她身上來回打量，帶著審視。見她進來，謝玉抬了抬眼：“宮里的宴席，還習慣？”

“勞侯爺掛心，一切安好。”林晚星屈膝行禮，姿態不卑不亢。

“安好就好，”柳氏放下茶盞，語氣帶著幾分刻意的熱絡，“皇后娘娘沒說什么重話吧？我就說該給你挑件鮮亮些的衣裳，偏你要穿得這么素凈，好在娘娘寬和，沒計較這些。”

林晚星垂眸：“皇后娘娘體恤，只問了些嶺南的舊事。”

謝玉忽然冷笑一聲：“舊事？我看是試探吧。”他身體前傾，目光銳利，“皇后突然召你入宮，絕非偶然。你父親當年在嶺南，與赤焰軍舊部有過書信往來，這事你可知曉？”

“轟”的一聲，林晚星只覺得耳邊炸開。她猛地抬頭，眼中閃過一絲錯愕——謝玉竟知道這事？父親的書信從未對她說過，想來是被謝玉搜走了。

見她神色變化，謝玉嘴角勾起一抹了然的笑：“看來你是不知道。你父親留下的那些信，我替你收著呢。”他慢悠悠地呷了口茶，“那些信要是落到有心人手里，你這‘嶺南孤女’的身份，可就保不住了。”

這是赤裸裸的威脅。林晚星攥緊了袖中的竹哨，指尖冰涼：“侯爺想如何？”

“不如何，”謝玉往后靠回椅背，語氣放緩，“我知道你在宮里見了靖王和梅長蘇。往后他們若找你問話，什么該說，什么不該說，你該清楚。”

原來他早就派人盯著自己。林晚星心中冷笑，面上卻露出幾分怯意：“臣女不懂這些朝堂紛爭，只想安穩度日。侯爺若能護我周全，我自然……只聽侯爺的。”

謝玉滿意地點點頭：“識時務者為俊杰。你放心，在這侯府，有我一口吃的，就少不了你的。”

離開正廳時，林晚星的后背已沁出冷汗。謝玉手里握著父親的書信，這便相當于捏著她的軟肋。看來往后在侯府的日子，只會更難。

“姑娘，您臉色好差。”阿竹遞來一杯熱茶，擔憂地看著她，“侯爺是不是為難您了？”

林晚星接過茶盞，暖意順著指尖蔓延開，卻驅不散心底的寒意：“阿竹，你記住，往后不管聽到什么、看到什么，都爛在肚子里，千萬別對任何人說，包括我。”

阿竹雖不明白，還是用力點頭：“我懂，就像上次在書房外聽到侯爺說‘赤焰軍舊部’那樣，對嗎？”

林晚星心頭一震：“你聽到了什么？”

“也沒聽清多少，”阿竹撓撓頭，“就聽到侯爺跟一個黑衣人說，要查‘赤焰軍舊部的藏身地’，還提到了‘梅長蘇’的名字。”

謝玉果然在查梅長蘇的底細。林晚星攥緊茶杯，指節泛白——這消息太重要了，必須想辦法告訴梅長蘇。

入夜后的侯府格外安靜，只有巡夜的家丁腳步聲偶爾響起。林晚星躺在床上，毫無睡意。窗外月光正好，她忽然想起梅長蘇給的竹哨，猶豫片刻，還是起身披了件外衣，悄悄溜到后院的假山后。

她深吸一口氣，將竹哨湊到唇邊，輕輕吹了一下。哨音極輕，像夜風拂過竹葉，若不仔細聽，根本察覺不到。

沒想到不過一炷香的功夫，假山后竟傳來輕微的響動。林晚星握緊藏在袖中的匕首，警惕地望去——月光下，一道黑影悄然現身，身形清瘦，正是梅長蘇的貼身護衛，飛流。

“蘇先生讓我來。”飛流的聲音又快又急，帶著孩童般的直白。

林晚星松了口氣，從懷里掏出一張折疊好的紙條，壓低聲音：“麻煩你交給蘇先生，務必親手送到。”

飛流接過紙條，看也不看就塞進懷里，身影一閃，便消失在夜色中，只留下一句“放心”。

林晚星望著他離去的方向，心里稍稍安定。紙上寫著謝玉查赤焰軍舊部的事，還有父親書信被扣押的消息。她不知道這些信息對梅長蘇有沒有用，但這是目前唯一能做的。

回到房間時，卻見阿竹坐在床邊，眼眶紅紅的。

“你去哪了？”阿竹站起身，聲音帶著哭腔，“我醒來看不見你，還以為……還以為你被侯爺派人抓走了。”

林晚星心中一軟，走過去摸了摸她的頭：“傻丫頭，我只是睡不著，出去透透氣。”

“那你也該叫醒我啊，”阿竹吸吸鼻子，“往后別一個人出去了，侯府夜里不太平，下午我還看到有人往柴房那邊扔東西，鬼鬼祟祟的。”

“扔東西？”林晚星皺眉，“看清是誰了嗎？”

“沒看清，穿著夜行衣呢。”阿竹搖搖頭，“不過我拾到了這個。”她從袖中掏出一塊破碎的玉佩，玉佩邊緣刻著半個“林”字。

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林晚星的心猛地一跳——這玉佩的樣式，與父親留給她的那塊一模一樣！當年父親說過，另一塊給了他最好的兄弟，也就是她的uncle林，可uncle林早在多年前就失蹤了。

難道uncle林還活著？而且就在侯府附近？

“柴房那邊你常去，最近有沒有發現什么異常？”林晚星追問。

“異常倒是沒有，就是柴房后面的那堵墻，最近總有人偷偷翻進來，地上還有不少新鮮的腳印。”阿竹想了想，“對了，前幾天我去送柴火，聽到柴房里有動靜，像是有人在咳嗽，可進去一看又沒人。”

林晚星的心跳越來越快。若uncle林真的藏在柴房，那謝玉派人扔東西，恐怕是在傳遞消息——難道uncle林和謝玉有勾結？還是說，他被謝玉軟禁了？

“阿竹，明天你去柴房送柴火時，幫我留意一下墻角的磚縫，看看有沒有新的劃痕。”林晚星壓下心頭的波瀾，“記住，千萬別讓任何人發現。”

次日一早，林晚星正在窗前看書，忽然聽到外面傳來一陣喧嘩。她走到窗邊，只見幾個家丁抬著一個擔架從院外經過，擔架上蓋著白布，隱約能看到血跡。

“怎么回事？”她問守在門口的阿竹。

阿竹臉色發白：“好像是……柴房那邊出事了。剛才聽家丁說，在柴房后面發現了一具尸體，是個黑衣人，被一箭穿心而死。”

林晚星心頭一沉——果然出事了。她快步走到衣柜前，從最底層翻出一件不起眼的灰布裙換上，又往臉上抹了些灰塵，看起來像個粗使丫鬟。

“我去看看，你在這里守著，別讓人進來。”

“姑娘，太危險了！”阿竹拉住她的衣袖。

“放心，我不會有事的。”林晚星拍了拍她的手，快步走出房門，混在看熱鬧的家丁中往柴房走去。

柴房周圍已經圍了不少人，謝玉正站在那里訓斥手下：“一群廢物！讓人在侯府里sharen，還查不出是誰干的！”