夏荷帶來的消息像投入湖面的石子，在林晚星的小院里漾開層層漣漪。春桃正給窗臺上的蘭草澆水，聞手一抖，水壺里的水灑了半盞，她慌忙用帕子去擦，嘴里念叨著：“皇后娘娘的賞花宴？那可是宮里的大場面，姑娘長這么大還沒去過呢，可得好好準備才是。”
林晚星指尖捏著繡針，銀線穿過素白的綢緞，勾勒出蘭草修長的葉片。她抬眼看向窗外，院墻根的青苔在連日暖陽里泛著濕潤的綠，輕聲道：“宮里的宴席，規矩重，人也雜，是福是禍還未可知。”
“姑娘說的是。”夏荷收斂了興奮，臉上多了幾分謹慎，“二太太院里的姐姐說，這次宴席不僅有王公貴族，連幾位皇子都會到場呢。咱們盛府雖在京中有些體面，可在那些真正的天潢貴胄面前，實在算不得什么。”
林晚星放下繡繃，接過春桃遞來的茶盞，溫熱的水汽氤氳了她的眉眼：“正因如此，才更要謹慎行。不過……”她話鋒一轉，眼底閃過一絲明悟，“這也是個機會。”
機會二字說得輕描淡寫，春桃和夏荷卻都懂了。在盛府這樣的深宅里，一個旁支庶女要想站穩腳跟，光靠大老太太的庇護遠遠不夠。若能在宮宴上給人留下好印象，哪怕只是被哪位夫人隨口夸一句“嫻靜懂事”，傳到盛紘耳中，也是益處多多。更別提，那里還有顧廷燁。
系統提示：皇后賞花宴為高規格社交場合，建議宿主著重提升外在形象與禮儀表現，避免與其他女性角色發生直接沖突，優先創造與核心目標人物顧廷燁自然接觸的機會。
林晚星指尖摩挲著茶盞邊緣，系統的提示正合她意。外在形象……她低頭看了看自己身上半舊的湖藍色襦裙，料子是去年從鄉下帶來的，雖漿洗得干凈，卻終究難登大雅之堂。
“夏荷，去看看庫房里有沒有母親留下的首飾和衣料。”林晚星吩咐道。她的生母衛小娘雖早逝，卻也留下些體己，當年被林噙霜以“代為保管”的名義收走，直到她來京后，大老太太才派人從庫房里取了回來，一直鎖在樟木箱里。
夏荷應聲去了，不多時便捧著一個紅漆木箱回來，箱子上的銅鎖已經有些斑駁。打開箱子，里面整齊疊放著幾匹料子，有雨過天青的杭綢，有月白的素綾，還有一匹水紅色的軟羅，摸上去滑膩如脂。角落里放著一個紫檀木首飾盒，打開來看，里面是一支翡翠步搖，一對珍珠耳環，還有幾枚成色尚可的玉簪。
“這些料子和首飾，看著比咱們現在用的好多了。”春桃眼睛一亮，拿起那匹水紅色軟羅，“姑娘穿這顏色定好看，襯得膚色白。”
林晚星卻搖了搖頭，指尖拂過水紅色的料子：“太艷了。宮宴上貴人眾多，年少的姑娘若是穿得這般張揚，反倒顯得輕浮。”她轉而拿起那匹月白素綾，“這匹好，素凈雅致，繡上幾枝蘭草，既合了我平日的喜好，也不會引人注目。”
夏荷點頭附和：“姑娘說的是。上次去大太太院里，聽劉嬤嬤說，去年有位侍郎家的小姐在宮宴上穿了件石榴紅的錦裙，被貴妃娘娘說‘過于俗艷’，回來后哭了好幾日呢。”
定下了衣料，林晚星又看向首飾盒。那支翡翠步搖水頭極好，只是流蘇太長，走動時難免發出聲響，不合宮宴上的規矩。最后她選了那對珍珠耳環——正是前幾日失而復得的那對，圓潤飽滿，雖不算極品，卻勝在素雅，與月白素綾相得益彰。
“就用這些吧。”林晚星將東西放回箱中，“夏荷，你去找針線房的張媽媽，讓她照著我畫的樣子，用這素綾趕制一件半臂和襦裙，告訴她務必精細些，工錢我另算。”
夏荷剛要應聲，院門外忽然傳來一陣腳步聲，伴隨著丫鬟的通報：“姑娘，二太太派人來了。”
林晚星眉頭微蹙，林噙霜這個時候派人來，絕非好事。她示意春桃將箱子收好，自己則端坐在椅子上，朗聲道：“請進來。”
進來的是林噙霜身邊的得力丫鬟周瑞家的，臉上堆著虛假的笑，福了福身道：“給林姑娘請安。二太太聽說宮里要辦賞花宴，想著姑娘剛到京里，怕是沒合適的衣裳首飾，特意讓奴才送些東西來。”
說著，她身后的小丫鬟捧上一個描金漆盒。周瑞家的打開盒子，里面是一件桃粉色的繡花襖裙，料子是上好的織錦，上面用金線繡著纏枝蓮紋，旁邊還放著一支赤金點翠的鳳凰簪，看著便價值不菲。
春桃和夏荷對視一眼，都看出了對方眼中的警惕。林噙霜何時這般好心？這桃粉色比水紅更艷，赤金簪子在陽光下晃得人眼暈，分明是想讓林晚星在宮宴上出丑。
林晚星卻像是沒察覺一般，微微一笑：“多謝二太太費心，只是晚星素來不愛穿這般鮮亮的顏色，怕是辜負了二太太的好意。”她示意夏荷，“把東西收起來，改日晚星親自去給二太太道謝。”
周瑞家的臉上的笑僵了僵，皮笑肉不笑地說：“姑娘這是嫌棄？二太太說了，姑娘是第一次參加宮宴，總得穿得體面些，免得被人笑話咱們盛府小氣。”
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“體面不在衣飾，而在行。”林晚星語氣依舊溫和，卻帶著不容置喙的堅定，“二太太的心意晚星領了，但這衣裳首飾，實在不合晚星的性子。周姐姐回去告訴二太太，晚星自有準備，斷不會給盛府丟臉。”
周瑞家的見林晚星油鹽不進，心里暗罵一聲“不識抬舉”，面上卻不好發作，只得悻悻地說：“既然姑娘這么說，那奴才就回去回話了。只是二太太一番好意，姑娘……還是再想想吧。”
“不必了。”林晚星淡淡頷首，示意夏荷送客。
周瑞家的走后，春桃氣鼓鼓地說：“這二太太分明是不安好心！那桃粉色穿在姑娘身上，再配上那支金簪，活像個唱戲的，哪里有半點大家閨秀的樣子？”
“她本就沒安好心。”林晚星拿起繡繃，銀線再次穿梭，“她巴不得我在宮宴上出丑，好讓墨蘭妹妹壓我一頭。”
夏荷憂心忡忡：“可她要是在老爺面前說姑娘不識好歹，怎么辦？”
“無妨。”林晚星繡完最后一片蘭葉，將繡繃放在桌上，“父親雖看重規矩，卻也分得清輕重。宮宴上若是因衣飾不妥失了體面，他只會更生氣。林姨娘這點小聰明，瞞不過父親。”
話雖如此，林晚星卻知道，林噙霜絕不會善罷甘休。果然，傍晚時分，盛墨蘭便踩著碎步來了她的小院，身后跟著兩個捧著手帕匣子的丫鬟。
“六妹妹，聽說母親給你送了衣裳？”盛墨蘭一進門就揚著嗓子問道，眼神在屋里掃了一圈，沒看到那桃粉色的襖裙，臉上閃過一絲得意，“我就說母親偏心，有好東西總想著妹妹。不像我，只能穿些舊料子。”
她說著，故意挺了挺身子，身上那件藕荷色的綾羅裙泛著柔和的光澤，領口繡著精致的玉蘭花，一看便知是新做的。
林晚星起身讓座，淡淡道：“二太太的好意我心領了，只是衣裳不合身，便沒收下。四姐姐這身衣裳倒是好看，襯得姐姐越發嬌俏了。”
盛墨蘭被夸得眉開眼笑，假意推讓道：“妹妹說笑了，我這算什么？比起宮里的郡主公主，差遠了。對了妹妹，我聽說你讓針線房做新衣裳？不如讓我瞧瞧樣子？”
她一邊說，一邊往桌邊湊，目光落在那幅蘭草圖上，眼中閃過一絲嫉妒。林晚星的繡活在盛府是出了名的好，就連宮里的繡娘都曾夸過她的針腳，此刻見那蘭草栩栩如生，仿佛下一刻就要從布上長出來，心里更是不服氣。
“不過是隨手繡著玩的。”林晚星將繡繃往回挪了挪，“談不上什么樣子。”
盛墨蘭卻不肯罷休，伸手就要去拿：“妹妹何必藏著掖著？咱們姐妹之間，還有什么好避諱的？”
就在她的指尖快要碰到繡繃時，林晚星忽然抬手，像是要拂去上面的灰塵，恰好擋住了盛墨蘭的動作。“姐姐小心，別沾了灰。這料子嬌貴，沾了灰就不好繡了。”
盛墨蘭的手僵在半空，臉色一陣青一陣白。她本想看看林晚星準備穿什么樣式，好找機會讓針線房做件更華麗的壓過她，沒想到竟被當面攔下，一時間下不來臺。
“妹妹說的是。”盛墨蘭訕訕地收回手，強笑道，“是我唐突了。對了，我今日來，是給妹妹送些東西的。”她示意丫鬟打開手帕匣子，“這里面是幾樣我用慣的胭脂水粉，妹妹第一次去宮宴，怕是用得上。”
匣子里的胭脂是上好的玫瑰膏，水粉細膩，還有一盒螺子黛，都是京中有名的鋪子出品。林晚星看了一眼，便知這些東西價值不菲，絕非盛墨蘭平日用的尋常貨色。
“四姐姐的心意我領了，只是我素來不愛用這些。”林晚星婉拒道，“多謝姐姐特意送來。”
盛墨蘭臉上的笑容徹底掛不住了，她本想借著送胭脂的由頭，看看林晚星到底準備了什么首飾，順便炫耀一下自己的新物件，沒想到林晚星油鹽不進，連面子情都不給。