冬至那日的晨霧還未散盡，林府后宅便飄起了糯米香。林黛玉裹著猩紅手爐蹲在灶臺邊，看廚娘將磨好的糯米粉揉成雪白面團。記得多放些桂花蜜。她踮腳往蒸籠里張望，發間銀步搖隨著動作輕晃，去年娘做的冬至圓子，里頭還包了玫瑰豆沙。

林晚星挽著竹籃跨進廚房，籃中盛著剛從梅樹上掃下的積雪：福伯說用雪水和面，圓子更有嚼勁。她話音未落，林黛玉已搶過竹籃，指尖沾了些雪送入口中：真涼！倒比冰鎮酸梅湯還提神。說著便將雪水緩緩倒入糯米粉，玉腕翻轉間，面團漸漸變得瑩潤如玉。

正當兩人忙碌時，前院突然傳來車馬聲。林晚星撩起門簾望去，只見一輛青布馬車停在垂花門外，車轅上掛著鎏金鈴鐺，在晨光中泛著微光。林黛玉手中面團險些掉落：莫不是宮里又來人了？

福伯匆匆趕來，手中攥著封燙金請帖：是寧國府的請柬，說是老祖宗想請姑娘們過去賞雪觀梅，共度冬至。林黛玉展開請柬，灑金宣紙上的簪花小楷寫得雅致，末尾還畫著朵胭脂色的梅花。

去嗎？林晚星見她眉間微蹙，輕聲問道。林黛玉將請柬折好收進袖中：既是長輩相邀，哪有不去的道理。只是...她望向窗外正在飄落的細雪，南坡的麥子...

有我守著。林晚星替她整了整斗篷，你且安心去，回來給我講講寧國府的梅花。林黛玉這才展顏，從妝奩里取出支羊脂玉簪別在發間：那我帶些圓子過去，讓他們也嘗嘗咱們林府的手藝。

寧國府的氣派讓林黛玉微微屏息。朱紅廊柱上纏著冰棱，琉璃瓦覆著厚雪，遠遠望去竟似天宮瓊樓。丫鬟引著她們穿過九曲回廊，忽聞一陣琴音裊裊傳來。轉過月洞門，只見水榭中坐著位素衣女子，正撥弄著焦尾琴，琴弦上落著幾片紅梅，倒像是琴音凝成的花。

這是寶琴妹妹。引路的丫鬟笑道，姑娘們來得正巧，老祖宗正說要賞雪聯詩呢。林黛玉剛踏入水榭，便有暖香撲面而來。檀木幾上擺著鎏金暖爐，銅壺里煮著普洱，裊裊茶煙與琴音交織在一起。

賈母見了林黛玉，忙招手讓她坐到身邊：快讓我瞧瞧，又瘦了！說著便將手爐塞進她懷中，聽說你家南坡種了麥子？林黛玉低頭應是，忽見寶琴擱下琴弦，眼中閃過一絲好奇：種麥原是農事，林家姐姐怎么也...

妹妹有所不知。林黛玉從袖中取出個錦盒，里面盛著晶瑩剔透的冬至圓子，這麥子是父親選的耐寒種，既是生計，也是念想。她將圓子分給眾人，咬開時玫瑰豆沙緩緩流出，混著桂花蜜香在齒間散開。

正說笑間，忽有小廝急匆匆跑來：老祖宗，園子里的梅樹不知怎的，有幾枝竟開了！眾人聞皆驚，賈母拄著拐杖起身：走，瞧瞧去！這可是吉兆。

眾人行至沁芳亭，遠遠便望見梅林中有幾株紅梅傲然綻放。那紅梅開得極艷，花瓣上凝著冰晶，在日光下竟泛著奇異的光彩。林黛玉湊近細看，發現梅枝上系著紅綢，上面寫滿祈福的話語。

這是前日下人掛的。寶琴解釋道，說是冬至祈愿，來年定能順遂。她折下一枝紅梅，遞給林黛玉：姐姐帶回去插瓶吧，看著也喜慶。

林黛玉接過梅花，忽見梅枝間藏著個精巧的銀鈴。鈴身刻著纏枝蓮紋，輕輕晃動便發出清越之聲。這鈴...她話音未落，寶琴已笑道：是前日在集市上淘來的，姐姐喜歡便拿去。