乾清宮西暖閣內，紫銅炭爐燃著上好的銀骨炭，火苗跳躍間，將殿內烘得暖意融融，卻驅不散孫傳庭眉宇間那一路風霜刻下的疲憊，更壓不住他心頭沉甸甸的凝重。他身著一身洗得發白的青色官袍，依禮跪拜于地，身形雖因連日趕路略顯倦怠，脊背卻依舊挺拔如松，那雙歷經宦海沉浮的眼眸，此刻清亮銳利，透著一股不容動搖的忠毅。

“孫先生快快請起。”御座上的朱由檢并未端著帝王的架子，話音溫和，帶著顯而易見的關切。他抬手示意，目光落在孫傳庭風塵仆仆的模樣上，語氣愈發懇切：“從陜西到京師，千里迢迢，星夜兼程，先生辛苦了。家中老小可還安好？朕聽聞，前番魏閹勢大，黨羽遍布朝堂，先生不愿同流合污，不得已告假歸鄉，忍辱負重多年，實在是讓忠臣受了委屈。”

這番體己話如同春日暖流，瞬間沖垮了孫傳庭心中那層因久離朝堂而筑起的無形壁壘。他喉頭微哽，眼眶微微泛紅，再次深深一揖，聲音帶著難以掩飾的動容：“勞陛下掛念，臣家中一切安好。昔日去職，乃時勢所迫，臣不敢以‘委屈’二字叨擾圣聽。如今陛下撥云見日，掃滅閹黨，重振朝綱，召臣回京共赴國難，但凡陛下有所驅策，臣萬死不辭！”

朱由檢滿意地點點頭，抬手屏退了殿內所有侍從，連貼身的王承恩也被遣至門外守候。暖閣內僅剩君臣二人，氣氛陡然變得肅穆凝重。他起身走下御座，親手扶起孫傳庭，引著他走到一側懸掛的巨大大明輿圖前。輿圖以蠶絲為底，彩繪細致，山川河流、府縣邊界一目了然。朱由檢的手指重重落在西北那片泛黃的區域——陜西，指尖按壓的力度，似要將那片土地刻進掌心。

“伯雅（孫傳庭字），”皇帝的聲音低沉下去，帶著一種山雨欲來的壓迫感，“可知朕為何不惜打破你悠閑時光，也要急召你星夜返京，甚至連片刻喘息的時間都不給你？”

孫傳庭目光順著皇帝的手指，凝注在輿圖上的陜西之地，眉宇間的凝重更甚，沉聲道：“臣沿途所見，關中大地赤地千里，流民絡繹不絕，個個面黃肌瘦、神色惶惶，沿途州縣糧倉空虛，官吏卻依舊催科不止。臣竊以為，關中腹地，恐非小亂，而是有蕭墻之禍隱現。”

“非止蕭墻之禍，實乃傾天之憂！”朱由檢語氣斬釘截鐵，字字如錘，砸在孫傳庭心頭。他結合著“太祖托夢”的由頭，又將廠衛連日搜集的最新情報一一告知，為孫傳庭描繪了一幅遠比想象中更為可怕的圖景：“陜西已連旱半年，赤地千里，顆粒無收，河床見底，草木枯焦，此非天災之極，而是人禍之始！地方官吏勾結鄉紳，罔顧民生，催科如虎，胥吏如狼，賦稅徭役層層加碼，即便災荒之年，也未曾有半分減免！百姓先是賣田賣屋，再是賣兒賣女，到如今，已是易子而食，析骸而爨，真真切切被逼至絕境！”

他頓了頓，聲音里帶著一絲咬牙切齒的痛惜：“如今那些零星賊寇，不過是野火星星，可若處置不當，給他們一絲喘息之機，頃刻便可成燎原之勢！屆時賊勢蔓延，席卷秦、晉、豫、楚，動搖國本，元末紅巾軍起義的舊事，殷鑒不遠啊！”

朱由檢猛地轉身，目光灼灼地盯著孫傳庭，眼中滿是不容置疑的信任與期許：“尋常剿撫之策，治標不治本，不過是揚湯止沸。朕要的，是釜底抽薪！不僅要平定當前之亂，更要根治這滋生叛亂的土壤！此事，非有大才、大魄力、大擔當者不可為，而滿朝文武，朕思來想去，唯有先生，能當此重任！”

不等孫傳庭回應，朱由檢一連串的授權與指示已然下達，清晰而決絕，沒有半分猶豫：“朕任命你為‘陜西巡撫兼督剿安撫使’，陜地一應軍政民事，官吏任免、糧草調配、軍前賞罰，乃至生殺予奪之權，皆由你臨機專斷，不必事事奏請，朕信你，全權托付于你！”

“謝陛下，臣必不讓陛下失望。”

“朕允你就地招募流民中的青壯，編練新軍！糧餉、軍械，朕會命戶部、兵部優先撥付，若有推諉遲誤者，你可持朕親賜的密旨，直奏于朕，朕必嚴懲不貸！”

“如果臣定當不負陛下。”

“記住八字方針——‘剿撫并用，以撫為主’！”朱由檢加重了語氣，“首要之務是活民！抵達陜西后，即刻開倉放賑，同時推行以工代賑，興修水利、疏浚河道，讓流民有活干、有飯吃，使其有活路，有盼頭！賊，是從民中來，讓民-->>不為賊，方是平亂上策！”