李邦華那字字如刀、鐵證如山的宣讀，如同剝皮抽筋，將朱純臣等一眾勛貴最后一點僥幸和尊嚴徹底碾碎。當皇帝那聲冰冷的“拿下”在死寂的校場上空回蕩時，絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他們。

朱純臣面如金紙，嘴唇翕動著想要辯解，卻發現喉嚨里像堵了一團滾燙的棉花，一個字也吐不出來。他身旁的永清伯世子（其父已老邁，由其代為掌管京營事務）癱在地上，華貴的錦袍沾滿塵土，往日里油光水滑的發髻散亂，幾縷發絲貼在滿是冷汗的額頭上，眼神空洞得如同喪家之犬。武安侯的侄子則死死攥著腰間的玉帶，指節發白，卻不敢有半分反抗——騰驤四衛士兵手中的長槍，正死死對著他的胸口，槍尖的寒光刺得他眼睛生疼。

硬扛？在數萬將士面前，在足以誅滅九族的罪證面前，在騰驤四衛森然的兵鋒之下，任何強硬都顯得可笑而無力。朱純臣面如金紙，嘴唇翕動，卻連一個字也吐不出來，只能眼睜睜看著如狼似虎的士兵將自己捆縛。身旁的勛貴們有的癱軟在地，有的渾身發抖，往日的囂張蕩然無存。

然而，并非所有人都甘心引頸就戮。就在這令人窒息的氣氛中，一聲凄厲至極、如同杜鵑泣血般的哀嚎，猛地從勛貴人群中炸響：“陛下！陛下開恩啊——！！”

只見頭發花白的安遠侯猛地掙脫攙扶，踉踉蹌蹌撲出幾步，“噗通”一聲重重跪倒，以頭撞地，發出沉悶的聲響。他抬起頭時，已是老淚縱橫，涕泗交流，原本保養得宜的面龐扭曲成一團，寫滿惶恐與悲切：“陛下！老臣有罪！老臣糊涂啊！可老臣也是沒辦法！柳家自太祖時便追隨征戰，祖上三代七人血染沙場！如今一大家子幾百口要養活，京城米貴，人情往來如流水，僅靠俸祿早已難以為繼啊！”

他一邊哭訴，一邊用力捶打地面，官帽歪斜，白發散亂，狼狽不堪：“老臣是一時豬油蒙了心，跟著別人沾了點油水！求陛下看在祖上微末功勞，看在老臣一把年紀，饒老臣一次！老臣愿散盡家財填補虧空，只求給柳家留一條根！”

這番聲淚俱下的表演，如同打開了潘多拉的魔盒。原本死寂的勛貴群中，瞬間爆發出此起彼伏的哭嚎聲，一個個勛貴如同抓住了最后一根救命稻草，紛紛效仿安遠侯的姿態，將“搖尾乞憐”演繹到了極致。

永清伯世子連滾帶爬地沖出人群，膝蓋在地上磨出兩道血痕也全然不顧，他撲到安遠侯身旁，對著高坡上的皇帝連連磕頭：：陛下！臣也知罪！臣等真的是被逼無奈啊！京城開銷巨大，臣府中上下幾百口人，穿衣吃飯、迎來送往、逢年過節給宮中送禮，哪一樣不要銀子？光靠那點微薄的俸祿，早就該餓死街頭了！臣也是一時糊涂，才動了空額的心思，求陛下開恩啊！”他哭得渾身發抖，連平日里引以為傲的世家氣度，都拋到了九霄云外。

武安侯的侄子緊隨其后，哭腔濃重：“萬歲爺！臣是被奸人蒙蔽的！是朱純臣這老賊脅迫臣的啊！他說若臣不從，便要撤了臣在神機營的差事，讓武安侯府在京營無立足之地！臣膽小，臣無能，才一時糊涂犯了錯！臣對不起陛下，對不起列祖列宗！求陛下看在臣父親戰死榆林的份上；臣父當年為護糧道，被韃靼人亂箭射死，尸骨都沒能完整帶回——饒臣這條狗命吧！”

一個頭發花白的老牌指揮使更是演技精湛，老淚縱橫：“老臣在營中幾十年，沒有功勞也有苦勞！這些年兵餉時有拖欠，若不是老臣東挪西湊，甚至自掏體己貼補軍心，京營早嘩變無數次了！臣此舉雖有不當，卻是為了大局啊！”

鎮遠侯的弟弟則匍匐在地，試圖去夠皇帝馬前的泥土，聲音凄慘：“陛下！臣是被朱純臣脅迫的！他說不從便讓我家在京營無立足之地！臣膽小無能，對不起陛下！求陛下看在臣戰死榆林的父親份上，饒臣一條狗命！”

一時間，點將臺前跪倒一片往日里趾高氣揚的勛貴。他們磕頭作響，哭聲震天，將貪墨輕描淡寫為“沾點油水”“被逼無奈”，要么哭訴家族龐大、入不敷出，要么攀扯祖上功勞，試圖用“情”打動皇帝，將動搖國本的貪腐大案，輕飄飄化為“一時糊涂”。

淚水、鼻涕混合著塵土，糊滿了他們華貴的衣袍與面頰，丑態百出，斯文掃地。這與片刻前煽動-->>嘩變的囂張形成極致諷刺，讓臺下士兵們臉上燃起的怒火，漸漸被荒謬與鄙夷取代——這些一頓飯夠普通士兵吃一年的老爺們，竟能如此恬不知恥地哭窮！

護衛在皇帝身旁的方正化嘴角幾不可察地抽搐，眼中閃過濃烈的厭惡。李邦華氣得渾身發抖，正要厲聲駁斥，卻被朱由檢抬手止住。

一直肅立在點將臺側的英國公張維賢，此刻再也按捺不住。他肩頭的傷口仍在隱隱作痛，卻依舊挺直脊梁，邁步上前，目光如刀掃過哭嚎的勛貴：“爾等休要在此巧令色！”

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他首先走到安遠侯面前，居高臨下地看著他：“安遠侯，你府中良田千頃，京城宅院三座，去年還納了三房妾室，耗費白銀五萬兩，這也是‘難以為繼’？”張維賢聲音洪亮，字字戳破謊，“還有你這老牌指揮使，去年你在城外購置的千畝良田，難道是大風刮來的？將士們連飽飯都吃不上，你卻錦衣玉食、良田美妾，何來‘自掏體己貼補軍心’？”