寅時正刻，夜色濃稠如墨，卻已隱隱透出黎明將至的微弱氣息。北京城歷經子時、丑時的雷霆抓捕，此刻陷入一種詭異的沉寂；既非全然安寧，也無之前的混亂，反倒像暴風雨中心的壓抑，仿佛下一秒便會再起波瀾。

北鎮撫司詔獄的臨時指揮點內，燭火已燃至末梢，燭淚凝固成蜿蜒的蠟痕。駱養性強撐著徹夜未眠的疲憊，雙眼布滿血絲，卻依舊銳利如鷹。他將手中的抓捕名單往桌上一拍，沉聲道：“各隊立刻清點人數，與名單逐一核對！天亮前，我要確認無一漏網！”

命令迅速傳達，各小隊負責人紛紛拿出那份染著夜露、沾著些許泥污的名單，借著搖曳的燭光緊張核對。大部分小隊很快回報“全部到案”，名單上的名字被一個個劃去，對應的犯人正被鎖在詔獄深處，或哀嚎或麻木。

唯有負責城南區域的旗官，臉色越來越白，手指在名單與收押記錄間反復摩挲，額頭滲出細密的冷汗，連后背的官服都被浸濕。“怎么了？”駱養性敏銳察覺到他的異樣，聲音冷得像冰。

那旗官“噗通”一聲跪倒在地，膝蓋撞在金磚上發出悶響，聲音發顫：“指……指揮使大人，卑職核對三遍，城南區域應抓二十九人，現……現收押二十八人，有一人……漏網了！”

房間內的空氣瞬間凝固，所有人的目光都聚焦在他身上，帶著震驚與問責。駱養性的眼神驟然銳利如刀，壓著怒火問道：“誰？”

“是經歷司檔頭趙德明！”旗官語速飛快，幾乎要咬到舌頭，“他只管整理歸檔文書，不是核心武力人員，住在南城金城坊胡同……昨夜抓捕時，他隔壁的百戶反抗激烈，卑職分心處置，等回頭再找他，人已經不見了！”

原來，趙德明雖職位不高，卻掌管著錦衣衛部分日常文書歸檔，尤其熟悉魏忠賢時期的往來函件記錄。正因其文職身份、不在核心名單前列，抓捕時未被列為優先目標，又恰逢隔壁騷動分散注意力，竟讓這只“不起眼的老鼠”成了漏網之魚。

“廢物！”駱養性低罵一聲，卻未過多斥責；此刻追責無用，補救才是關鍵。他當即拍案部署：“立刻畫趙德明畫像，下發全城關卡、坊口！傳訊李邦華大人，以五城兵馬司名義封鎖所有城門，許進不許出，逐人盤查！調閱他的檔案，查清籍貫、親屬、同僚關系；他一個文弱書生，倉促間絕難遠遁，必定藏在城中！”

命令如石子投入靜水，剛剛稍顯平靜的京城再次被調動起來。五城兵馬司的兵丁們剛卸下路障，又連夜奔赴各城門傳達封鎖令；錦衣衛文吏被從床上拽起，在檔案庫中翻查趙德明的所有記錄；他的父母住在京郊大興縣，岳父家在內城燈市口，還有三個往來密切的同僚，皆是文書崗的小吏。

黎明前的微光穿透云層，灑在濕漉漉的街巷上。一隊隊手持畫像的錦衣衛番役與五城兵馬司兵丁，開始在南城金城坊及周邊區域拉網式排查；前往京郊監控其父母、奔赴內城排查岳父家的小隊，也已悄然出發，一張無形的大網，在晨曦微露前再次籠罩京城。

趙德明確實沒有跑遠。昨夜抓捕的喧嘩將他從睡夢中驚醒，他透過門縫看到錦衣衛與騰驤四衛的身影，嚇得魂飛魄散；他雖只是個文書檔頭，卻親手歸檔過不少魏忠賢黨羽的貪腐函件，甚至幫崔應元整理過與京營勛貴的往來記錄，這些都是殺頭的罪證。

趁著隔壁百戶反抗引發的混亂，他連官服都來不及換，只套了件粗布棉袍，揣上些許散碎銀兩，從后窗翻出，沿著熟悉的小巷狂奔。他不敢回家，也不敢去父母家；那些地方必然是重點排查對象。惶惶如喪家之犬般在寒夜中躲藏許久，他終于想到了隔兩條街的堂兄趙木匠。

趙木匠是個老實巴交的手藝人，與官面毫無往來，平日里也少有人走動。天近微明時，趙德明敲開堂兄家門，臉上滿是狼狽，編了個“與人爭執，暫避禍端”的拙劣借口。趙木匠雖覺蹊蹺，但礙于親情，還是將他藏進了后院堆放雜物的小屋，叮囑他“莫出聲，等風頭過了再做打算”。

可他低估了駱養性徹查的決心，也高估了自己的藏身之術。天剛蒙蒙亮，一隊循著“親屬關系”追查而至的錦衣衛，便徑直敲響了趙木匠家的門。“官爺，有……有何事？”趙木匠開門時，腿肚子都在打顫，目光下意識地瞟向后院。

帶隊總旗直接亮出畫像，冷聲問道：“趙德明是否在此？”“沒……沒有啊！”趙木匠試圖遮掩，卻臉色蒼白、眼神閃爍，暴露無遺。“搜！”總旗一聲令下，番役們如狼似虎地涌入院內，幾乎沒費周折，就從柴堆后面揪出了瑟瑟發抖的趙德明。

看到官差手中清晰的畫像，感受著冰冷的鐵鏈鎖住手腕，趙德明最后一絲僥幸徹底破滅，雙腿一軟癱倒在地，嘴里喃喃著“我招……我什么都招”，連求饒的力氣都沒有了。他被像拖死狗般帶離堂兄家，整個過程迅速精準，未驚動太多鄰里。

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