乾清宮內，時間仿佛凝固。案頭燭火微微搖曳，將朱由檢的影子投在金磚上，拉得又長又直，恰好覆在魏忠賢蜷曲的背上。皇帝那句“要不要把握？”如同重錘，敲打在魏忠賢的心口，余音在寂靜的殿宇內回蕩，也在他腦海中掀起滔天巨浪，連呼吸都帶著顫抖的滯澀。

魏忠賢跪伏在地，冰冷的金磚透過層層蟒袍滲著寒意，那寒意順著膝蓋往上爬，鉆進骨髓里，卻遠不及他心中的冰潮。皇帝的每一句話，都像一把鋒利的解剖刀，將他數十年來構筑的權力大廈、賴以生存的心理支柱，一層層剝開，露出最脆弱、最不堪的內核。

他想起少年時在肅寧街頭偷雞摸狗的窘迫，想起入宮后被老太監打罵的屈辱，又想起天啟年間手持批紅筆、百官跪迎的風光——那些年，他讓“生祠”遍布天下，讓“九千歲”的稱呼響徹朝堂，連宗室親王見了他都要躬身問好，他曾以為自己真的能與皇權并肩，甚至能在新帝登基后，繼續做那幕后的掌權者。尤其是天啟皇帝駕崩時，他看著這位年僅十六七歲的新帝，曾暗自覺得“孺子可教”，只需稍加拿捏，便能讓對方依賴自己。

但今天，這位年輕皇帝用最冷靜，甚至可稱之為冷酷的語，將他從權力的迷夢中徹底驚醒。

權力源自皇帝，隨時可以收回……大臣依附的是權力，而非他魏忠賢……宦官無后，無法真正聚攏人心奪取天下，更無法傳承……弒君只會引來天下藩王共討之，死無葬身之地……

這一條條，一句句，如同冰冷的鎖鏈，將他牢牢捆住，讓他動彈不得。他發現，自己以往所有的囂張、所有的謀劃，在皇帝這釜底抽薪的質問和赤裸裸的現實面前，都顯得如此可笑，如此不堪一擊。他就像一只自以為強大的蜘蛛，盤踞在皇權大樹織就的網上，皇帝甚至無需親自動手，只需輕輕搖晃樹干，或者干脆砍斷那根最主要的枝干，他和他那看似龐大的網絡，就會瞬間墜入萬劫不復的深淵。

殺皇帝？他確實動過念頭，尤其是在新帝開始暗中調整錦衣衛人事時，他曾私下與崔應元等人商議過“應變之策”。但此刻，這個念頭被皇帝親自點破，并附上了“天下共擊之”的可怕后果，讓他徹底斷絕了此念。正如皇帝所說，他若敢弒君，那些平日里對他畢恭畢敬的藩王，立刻就會變成最兇惡的豺狼，打著“清君側、報君仇”的旗號，將他撕成碎片。到那時，他魏忠賢的名字，將永遠鐫刻在歷史的恥辱柱上，連祖墳都要被人刨開泄憤。

不甘心啊！數十年的經營，難道就要在這一朝盡數付諸東流？交出權柄，等待自己的會是什么？是被打發到皇陵守墓，在孤寂中了此殘生？還是等風聲過后，皇帝翻舊賬，將他凌遲處死，以儆效尤？

天啟皇帝對他無比信任的臉龐浮現在眼前。“善待魏伴伴……”天啟皇帝臨終時拉著當時的信王的手，聲音微弱卻堅定。新帝提到了這一點，是真心念及兄弟情分，還是僅僅為了安撫自己，好讓自己乖乖交權？

無數的念頭在魏忠賢腦中激烈碰撞、撕扯。恐懼、不甘、憤怒、絕望，還有一絲被天啟皇帝遺勾起的微弱希冀，交織在一起，幾乎要將他逼瘋。他的額頭緊緊抵著地面，汗水順著鬢角往下淌，浸濕了前襟，身體不受控制地微微顫抖。他能感覺到御座上那道年輕卻無比銳利的目光，正靜靜地落在他的背上，像一把懸著的刀，等待著他的最終抉擇。

時間一分一秒地過去，殿內靜得能聽到燭火燃燒的輕微噼啪聲，以及他自己粗重而壓抑的呼吸聲。每一秒，都如同一年般漫長。

終于，在經過仿佛一個世紀般漫長的煎熬和思想斗爭后，魏忠賢緊繃的肩膀猛地垮塌下去，仿佛所有的精氣神都在這一刻被抽空。他艱難地，用一種近乎虛脫的聲音，打破了這令人窒息的寂靜：

“皇……皇爺……老奴……老奴知罪……老奴……懇請皇爺……給老奴……給魏家……一條活路……”

說完這句話，他整個人如同被抽去了脊梁骨，徹底癱軟在地，只剩下微弱的喘息，連頭都無力再抬起。

御座之上，朱由檢一直緊繃的心弦，在聽到魏忠賢這句話后，終于微微一松，一股難以喻的疲憊和后怕感悄然襲來。天知道，他剛才表面鎮定，手指卻一直悄悄攥著御案下的錦緞——他是在進行一場豪賭，賭魏忠賢對權力的貪婪之下，更深的是對死亡和身敗名裂的恐懼，賭他尚有理智，不會選擇魚死網破。畢竟，魏忠賢黨羽遍布朝野，若真要拼死一搏，京城必將陷入混亂。

幸運的是，他賭贏了。魏忠賢選擇了屈服，選擇了那條看似屈辱，卻尚存生機的道路。

朱由檢暗暗深吸一口氣，強行壓下內心的波瀾，臉上依舊維持著那副高深莫測的平靜。此刻，絕不能露出絲毫軟弱或慶幸之色，必須將這場戲演到底，徹底奠定勝局。

本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀后面精彩內容！

他定了定神，目光落在癱軟的魏忠賢身上，語氣平和，卻帶著不容置疑的決斷：

“既然你求活，朕念在皇兄囑托，也念你往日些許苦勞，便給你這個機會。”