乾清宮西暖閣里，炭火燒得正旺，把深秋的寒意牢牢擋在外面。朱由檢剛送走李邦華，腦子里還在梳理整頓京營那堆亂麻，王承恩就悄無聲息地湊近，低聲稟報：“皇爺，英國公張維賢已經在殿外候著了。”
朱由檢眼中精光一閃——來得正是時候，這是他計劃里關鍵的一環。“請英國公進來。”他隨即對王承恩補充道，“把炭火撥旺點，取那壇窖藏的金華酒來，燙熱了，朕要和老國公喝兩杯，驅驅寒，好好聊聊。殿外十步以內，不準留人，沒朕吩咐，誰都不準靠近。”
“奴才明白。”王承恩領命，立刻親自去安排，確保萬無一失。殿里伺候的幾個小太監也低著頭，魚貫退出，厚重的殿門輕輕關上，暖閣瞬間成了一個與世隔絕的私密空間。
沒多久，一位穿著國公常服、須發皆白但步伐穩健的老者，跟著王承恩穩步走了進來。正是英國公張維賢，歷經數朝，勛貴之首，臉上帶著符合身份的恭敬，眉宇間卻沉淀著經過大風大浪的沉穩和看透世事的精明。他正要按規矩行跪拜大禮，朱由檢已經敏捷地從御案后繞出來，快步上前，在他膝蓋彎下去之前穩穩扶住了他的胳膊。
“老國公快快請起！”朱由檢語氣真誠，帶著不容置疑的親熱，“您是國家的頂梁柱，幾代的勛臣，跟朕是血脈相連的自家人。私下見面，還行這么大禮，豈不是見外了？來，這邊坐，朕備了點酒，正好跟老國公說說話。”
他親自引著微微有些錯愕、更有些受寵若驚的張維賢，走向暖閣里邊更舒適的一塊區域。這兒設著一張鋪著厚錦褥的軟榻，榻中間擺著張紫檀木矮幾，幾上已經放好了王承恩剛送來的、正冒著醇香的熱酒，還有幾碟精致卻不鋪張的下酒小菜。朱由檢堅持讓張維賢在軟榻上首坐下，自己相對而坐，距離一下子拉近，氣氛頓時變得像家人關起門來說悄悄話一樣私密緩和。王承恩給兩人斟滿溫熱的酒酒后，就躬身退到遠處簾幕的陰影里，垂手站著，像個沉默的背景板，把全部空間留給了這對身份懸殊但此刻利益相關的君臣。
暖閣里炭火噼啪作響，酒香和暖意混在一起，驅散了最后那點拘束。
朱由檢先舉起小巧的白玉酒杯，目光溫和地看向張維賢：“老國公，朕常看史書，感念勛臣的功勞。還記得，英國公這一脈，從張輔老將軍開始，就跟著成祖皇帝起兵靖難，南征北戰，立下赫赫戰功，是真正跟我大明同呼吸、共命運，開國定鼎的骨干家族，是真正‘與國同休’的鐵券世家，丹書鐵券，世代相傳。這一杯，朕不以天子身份敬，敬的是張家世代忠貞，一百多年來守護社稷的赤膽忠心！”說完，他率先把杯中酒一口干了。
張維賢連忙雙手捧起酒杯，神情激動，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“陛下天恩浩蕩，竟然這么記得臣先祖那點微末功勞，臣……臣感激得不知說什么好，心里滾燙！張家世世代代受皇恩，沐浴國澤，只有效仿祖宗，拼了這把老骨頭，才能報答陛下萬分之一！”他也舉杯滿飲，一股熱流順著喉嚨下去，暖了身子，也攪動了心思。
“是啊，‘與國同休’……”朱由檢放下酒杯，目光好像穿透了時空，變得有些悠遠深沉，語氣也轉為推心置腹的沉重，“老國公，這四個字，比千斤還重啊。朕最近晚上睡不著，老反復琢磨這‘與國同休’四個字。這‘國’是什么？它不光是朕朱家一姓的江山，也是你英國公府，是所有勛貴世家，是滿朝文武百官的立身根本，安身地方，富貴來源啊！我們所有人的身家性命，前程榮辱，都拴在這個‘國’字上，一榮俱榮，一損俱損。”
他身體微微前傾，聲音壓得更低，像子侄在跟家族里最倚重的長輩說掏心窩子的難處，神情懇切又帶著深深的焦慮：“可老國公，您經歷了幾朝，眼光毒辣，應該比朕更清楚現在這‘國’是什么情況。關外，建奴八旗鐵蹄撞關，努爾哈赤、皇太極野心勃勃，遼東地盤被他們糟蹋得不成樣子，已經不完整了；內地，陜西連著幾年大旱，土地干裂，流民成群結隊，眼看要成燎原大火，聞香教那些邪教也在暗地里活動；朝中，國庫空得能跑馬，各地軍餉欠了一屁股，邊軍怨聲載道，而京營……唉，剛才兵部李邦華說的，想必老國公也聽到風聲了，軍備廢弛，武庫空虛，幾乎沒兵可用！老國公啊，”他盯著張維賢微微變色的臉，一字一頓地問，“要是我們腳下這大明的根基繼續被挖空，甚至……有一天，真到了要垮臺的地步，你我這種‘與國同休’的勛貴世家，這上百年積累的榮耀、府邸、田莊、財富，乃至全家老小幾百口人的性命，又能去哪兒？哪兒還有世外桃源？”
張維賢握著酒杯的手不自覺地收緊，指節發白，臉色徹底凝重起來，甚至閃過一絲難以掩飾的驚恐。他太清楚了，新皇帝說的，絕不是嚇唬人，而是正在一步步逼近的、冰冷殘酷的現實。作為勛貴頭子，他掌握的信息和洞察力，讓他比普通人更能感受到這大廈將傾的危險。
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀后面精彩內容！
朱由檢沒等他組織語回答，繼續用那低沉而有穿透力的聲音說道，語氣帶著一種宿命般的悲涼和警告：“皮都不在了，毛往哪兒依附？這是小孩都懂的道理！要是承載我們所有人的大樓要塌了，鳥窩翻了，哪有完好的蛋？老國公，您想想，那些現在還在拼命挖京營墻角、貪墨軍餉、自以為撈夠了錢，就能高枕無憂、當富家翁的人，他們想過沒有，一旦邊關失守，建奴鐵騎破關進來，或者流寇大軍橫掃過來，兵臨北京城下，他們的高門大院、他們的萬貫家財、他們的嬌妻美妾，擋得住胡人鋒利的馬刀嗎？擋得住被餓瘋的流民手里的鋤頭和烈火嗎？到時候，別說保住這世代積累的富貴榮華，怕是身家性命、祖宗香火、家族傳承，都要在那一片混亂和殺戮里，灰飛煙滅，什么都不剩！”
這番話，像一聲聲炸雷，又像一柄柄重錘，毫不留情地砸在張維賢心口，把他心底最后一點僥幸和猶豫砸得粉碎。他比誰都更明白，英國公府這顯赫的榮耀、龐大的產業、超然的地位，完全、徹底地依賴大明朝的存在。他們跟這個王朝的命運早就綁在一起，分不開了。一旦改朝換代，不管新主子是關外異族還是草莽流寇，他們這些前朝的頂級勛貴，肯定是第一批被清洗、被抄家、甚至被殺頭的對象，絕對沒跑！歷史早就無數次證明了這點。