乾清宮西暖閣里，上好的銀霜炭在銅盆里燒得正旺，橘紅的火苗懶洋洋地跳動著，把秋末那點殘余的涼意徹底擋在了窗外。龍涎香的味道淡淡地飄著，混著遠處隱約傳來的打更聲，顯得屋里格外安靜。

朱由檢——或者說，靈魂深處的林墨——坐在那張紫檀木大書案后面，手里捏著一份剛送來的密報，眉頭擰成了個疙瘩。聽到外面傳來沉穩的腳步聲，他才抬起眼，把臉上那點愁容迅速收拾干凈。

兵部右侍郎李邦華跟著王承恩，躬身走了進來。這人約莫五十來歲，面容清瘦，眼神沉穩里透著股不易察覺的剛硬，身上那件緋色官袍半新不舊，沒什么奢華氣，反倒帶著點清寒的味道。

“臣，李邦華，叩見陛下。”他按規矩行禮，聲音不高，但每個字都清清楚楚。

“李先生快請起，不必多禮。”朱由檢放下密報，語氣挺溫和，指了指書案對面的錦墩，“坐。王伴伴，給李先生上杯熱茶，就泡前幾日福建進貢的那‘大紅袍’。”

“謝陛下。”李邦華道了謝，卻沒完全放松，只挨著錦墩邊坐下，腰背挺得筆直，雙手規規矩矩放在膝蓋上，一副標準的官員坐姿，也透出點面對新老板的小心謹慎。

朱由檢沒急著說正事，他端起自己那杯描龍畫鳳的茶盞，輕輕撥弄著浮葉，目光落在李邦華身上，像拉家常似的開口：“朕記得，李先生是江西吉水人？聽說那兒是文章節義之邦，出了不少人才。先生是萬歷三十二年的二甲進士，也是家鄉的驕傲了。”

李邦華聽得一愣。新皇帝剛上崗，日理萬機，居然連他這種不算頂流高官的籍貫和履歷都記得這么清楚？他心里微微一暖，同時警惕性也提了起來。趕緊欠身回答：“陛下日理萬機，竟還記得臣的家鄉和這些陳年舊事，臣……誠惶誠恐。”

“誒，君臣也是同道，了解下基本情況嘛。”朱由檢擺擺手，喝了口茶，茶香裊裊，“朕還聽說，先生為人剛直，在兵部待了多年，武選、職方這些司都待過，對軍務有實在見解，不是那種光會耍嘴皮子的。”他放下茶盞，目光變得專注而誠懇，“今天請先生來，沒別的事，就想聽聽你這明白人，說說咱們這天子腳下、保衛京城的京營，到底是個什么光景。先生盡管放寬心，朕今天只想聽實話，聽真話。”

一句“明白人”，一句“實話真話”，像錘子似的敲在李邦華心上。他太清楚京營那攤子爛賬水深得很，牽涉太廣，說真話容易得罪人。可新老板眼神里的期待和那份不容置疑的坦誠，讓他沒法再打馬虎眼。他沉默了片刻，手指微微收緊，終于深吸一口氣，像是下了決心，沉聲開口：

“陛下如此推心置腹，臣要是再藏著掖著，就是辜負圣恩，對不起這身官服！”他抬起眼，目光里帶著痛心和決然，“京營……名義上有三大營，編制幾十萬人，擎天保駕，威風得很。可實際上……空額嚴重得要命，十個營里，兵員滿編的，連三四個都不到！”

盡管早有心理準備，親耳從這位務實派官員嘴里聽到這數字，朱由檢的心還是往下一沉。他臉上沒露出來，只是手指無意識地摩挲著溫熱的杯壁，追問：“哦？空額到了這地步？那本該在冊的兵，人都去哪兒了？”

“回陛下，”李邦華語氣更沉痛了，帶著壓抑的火氣，“這里頭原因，盤根錯節。首要一條，就是‘吃空餉’！好多勛貴、世襲將領，甚至宮里太監有關系的人，把持著營務，動不動就虛報兵額，用根本不存在的‘鬼兵’冒領朝廷餉銀，塞自己腰包，這都成了多年的潛規則，差不多是明著來了！比如一個營編制五千人，實際可能就一千五，剩下那三千五百人的餉銀，就……就進了私人口袋了！”

他頓了頓，看皇帝臉色發冷，沒有打斷的意思，就繼續痛陳：“更過分的是，就算那一千五百個在冊的兵，他們的餉銀從國庫撥出來，經過兵部、督餉官、營官、哨官……層層扒皮，等到普通士兵手里，經常連定額的一半都不到，甚至只有兩三成！陛下，當兵的也是人，要養家糊口，飯都吃不飽，衣服都穿不暖，哪來的心思操練？哪來的勇氣打仗？所以京營平時訓練，大多是走個過場，點個名就散了。武器裝備，銹的銹，壞的壞，弓箭沒力氣，火器老掉牙……武備廢弛，已經到頂了！陛下，京營看著是個龐然大物，實際上……外強中干，根本不經打啊！”說到最后，這位一向沉穩的兵部侍郎，聲音都因為激動和憂慮有點發顫了。

暖閣里一時安靜下來，只有炭火偶爾“噼啪”響一下，還有窗外越來越清晰的打更聲。朱由檢的手指在光滑的桌面上輕輕敲著，節奏緩慢穩定，臉色看著平靜，但那眼神越來越銳利，像是藏著即將爆發的風暴。

過了好一會兒，他才緩緩開口，聲音不高，但字字清晰，帶著冷冰冰的分析：“朕，明白了。照這么說，京營的毛病，千頭萬緒，歸根結底，就是‘人’和‘錢’兩個字。人，被那些蹲在京城的蛀蟲、碩鼠，一點一點掏空了，只剩花名冊上的名字；錢，本該是養兵保國的血汗錢，也被他們貪婪的手，一層一層貪墨、吸干了。”

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他猛地抬起眼，目光像兩道閃電，直射李邦華：“李先生！你既然知道毛病在哪，清楚危害多大，要是朕今天給你權力，讓你總管京營戎政，大刀闊斧，整頓積弊，清除蛀蟲，你敢不敢接下這副千斤重擔？能不能替朕，替這大明天下，把這快爛透的京營，重新練成一支能打仗的隊伍？”

李邦華渾身一震，猛地從錦墩上站起來，動作太急，差點帶翻旁邊小幾上的茶盞。他撩起袍子跪倒在地，額頭碰著金磚地，聲音因激動發顫，卻帶著金石般的鏗鏘：“陛下！京營是國家根基，社稷屏障，爛成這樣，臣每次想起來，都痛心疾首！現在蒙陛下信任，交給臣這么重的擔子，臣李邦華，萬死不辭！只要能重整京營，鞏固國本，讓京城安穩，就算前面是刀山火海，臣就算粉身碎骨，也絕不后退！”

“好！要的就是先生這份膽量和擔當！”朱由檢親自起身，繞過書案，彎腰把李邦華扶起來，“先生有這心，朕很欣慰，是大明的幸運！”他握著李邦華的手臂，能感到那份因激動傳來的微顫，語氣斬釘截鐵：“整頓京營，事情千頭萬緒，不是一個人能干的，也不能太著急。朕很快會下旨，任命你以兵部右侍郎的身份，總管京營戎政，賜你王命旗牌，給你便宜行事的權力！”

他頓了頓，目光深邃，接著說：“同時……朕會請英國公張維賢，協助你辦這件事。”

李邦華剛剛燃起的滿腔熱血，聽到“英國公張維賢”這幾個字，像是被潑了盆冷水，眼里瞬間閃過一絲掩飾不住的疑慮和擔憂。英國公張維賢，那是京城勛貴的頭兒，世襲罔替，地位極高，在京營乃至整個勛貴集團里影響力巨大。京營爛成這樣，跟這些盤根錯節的勛貴集團脫不了干系，讓他們的頭頭來參與整頓……這不等于是請黃鼠狼來看雞窩？

朱由檢敏銳地捕捉到了他這一閃而過的疑慮，卻沒點破，只是微微一笑，笑容里帶著點高深莫測：“李先生是不是有顧慮？英國公是世受國恩的勛臣領袖，跟國家休戚與共。現在社稷有難，朕相信他深明大義，肯定能識大體、顧大局，以國事為重。有他這面大旗坐鎮，很多來自勛貴那邊的阻力，或許就能化解掉，很多關系協調，也會順利很多。”

他話鋒一轉，語氣變得格外清晰堅定：“當然，具體整頓方案的制定、各營兵員的核查、老弱的淘汰、新兵的招募、日常訓練、軍紀整頓所有這些實際工作，都由先生你主導，全權負責！英國公主要是坐鎮中央，幫你協調各方關系，壓住可能的不和諧聲音。朕要的，是在穩住大局、不引起劇烈動蕩的前提下，用快刀，下猛藥，把這積壓多年的膿包，給朕徹底擠干凈！”