打一巴掌，給個甜棗。既全了體面，也堵了眾人的嘴。楚處理得滴水不漏，心中卻愈發疲憊。這些女人間的暗潮洶涌很耗心神。

消息傳到胤祚耳中時，他剛練完字，正在凈手。李成小心翼翼地將事情始末說了。

胤祚擦手的動作頓了頓，水面映出他毫無波瀾的臉。他“嗯”了一聲，表示知道，便再無他話。

李成覷著他的臉色，試探道：“爺，您看……要不要去劉格格那邊……”

“不必。”胤祚打斷他，將布巾丟回盆中，濺起幾滴水花，“額娘既已處置，便按額娘的意思辦。”他的聲音平靜無波，仿佛在說一件與己無關的瑣事。

他走到窗邊，看著窗外被積雪壓彎的樹枝。

劉氏的怨懟，西林覺羅氏的隱忍，額娘的周全……這一切，都像是戲臺子上早已寫好的情節，而他，不過是其中一個必須按劇本演出的角色。

他厭惡這種身不由己的感覺。厭惡這無處不在的算計，厭惡這連一絲溫暖都摻雜著利益權衡的冰冷。

可是，他無力改變。

他能做的，似乎只有將自己更深地藏起來，用沉默和規矩，筑起一道圍墻，隔絕那些令人煩躁的紛擾，也……隔絕自己那點微不足道的真實情緒。

夜色深沉，南三所重歸寂靜。

劉氏得了永壽宮賞賜的銀霜炭，屋子里終于溫暖潔凈起來，她卻毫無暖意，只覺那炭火像是烙鐵，燙得她坐立難安。

西林覺羅氏房中安神香裊裊，她撫著微隆的小腹，卻輾轉難眠，心底那絲不安，如同窗外呼嘯的寒風，盤旋不去。

而主殿書房內，燭火徹夜未熄。

胤祚坐在書案后，面前攤開的，是一卷《史通》。他的目光落在字里行間，心思卻已飄遠。

這紫禁城的冬天，似乎格外漫長，也格外寒冷。

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臘八這日，紫禁城照例施粥舍豆，空氣里彌漫著甜糯的谷物香氣，沖淡了幾分冬日的肅殺。

各宮主子也按份例得了御膳房特制的臘八粥，并賞賜給得臉的宮人。

永壽宮里暖意融融，楚正看著乳母給胤禟喂一小口熬得爛熟的臘八粥，小家伙咂摸著滋味，難得地沒有哭鬧。

琪娜和胤佑早已吃完，正圍著楚看她核對年底宮宴的賞賜單子，嘰嘰喳喳地討論著哪樣首飾更漂亮。

“額娘，這紅寶石的簪子真好看，給姐姐戴一定襯她！”胤佑指著單子上一處。

琪娜卻撇嘴：“我才不要，沉甸甸的。我喜歡那套珍珠的，素凈。”

楚笑著看兒女斗嘴，目光掃過安靜坐在一旁喝茶的胤祚，見他眉宇間雖平和，卻依舊籠著一層化不開的沉郁，心中微嘆。正欲尋個話頭與他說，卻見夏云腳步匆匆地從外面進來，臉色有些不對。

夏云走到楚身邊，俯身低語了幾句。

楚臉上的笑意漸漸淡去，握著單子的手指微微收緊。