楚心下一沉，知道該來的終究躲不過。她放下茶盞，輕聲道：“是。那孩子……性子是有些拗。”

玄燁呷了口茶，語氣聽不出喜怒：“朕那日同他說了，皇家子嗣是國本。他既是朕看重的兒子，便該知曉輕重。”他放下茶盞，目光落在楚略顯蒼白的臉上，放緩了語氣，“朕知道你不忍心逼他。但有些路，總要他自己走。你是他額娘，該提點時，還需提點。”

這話已是說得極重。楚只覺得胸口發悶，幾乎喘不過氣。

她來自現代的靈魂在叫囂著反抗，可是玄燁是思想如此傳統的帝王，現實讓她無力。

她垂下頭，聲音低啞：“臣妾……知道了。”

玄燁見她如此，伸手拍了拍她的手背，帶著帝王的安撫，也帶著強硬的意志：“朕信你能處理好。”

這一夜，楚輾轉難眠。

玄燁的話如同魔咒，在她耳邊回響。她心疼兒子，卻又比誰都清楚，在這深宮之中，違背祖制、挑戰皇權會是什么下場。

她的祚兒，羽翼未豐，還承擔不起那樣的后果。

翌日，楚將胤祚喚到暖閣，屏退了左右。她看著兒子清俊卻難掩郁色的臉龐，心中痛楚，開口時聲音卻帶著前所未有的凝重：“祚兒，額娘知道你心里不自在。可有些事，不是你不愿，便能不做的。”

胤祚沉默著，沒有接話。

楚繼續道：“你是皇子，享天下之養，便需承擔天下之責。這后院之事，看似私密，卻也關乎前朝眼光，關乎皇阿瑪對你的看法。你皇阿瑪昨日的話，你當明白其中深意。”

胤祚猛地抬頭，看向額娘，眼中閃過一絲受傷：“額娘也覺得，兒臣錯了嗎？”

楚心如刀割，她握住兒子微涼的手，眼中已含了淚光：“額娘不覺得你錯。額娘的祚兒，是這世上最好的孩子。可是……這紫禁城，它不是講對錯的地方。它講的是規矩，是權衡，是……生存。”

她深吸一口氣，逼回眼中的濕意，語氣帶著懇求，也帶著決絕：“算額娘求你，莫要再如此固執。哪怕……哪怕只是做做樣子，為了安你皇阿瑪的心，為了不讓那些虎視眈眈的人抓到把柄。好嗎？”

胤祚看著額娘眼中那深切的擔憂與幾乎要溢出的淚水，所有抗拒的語都堵在了喉嚨里。

他想起皇阿瑪那洞察一切的眼神，想起尚書房里兄弟們意味深長的目光，想起這宮墻內無處不在的窺探。

他閉了閉眼，再睜開時，眼底那片倔強的光芒漸漸沉寂下去，取而代之的是一種近乎麻木的平靜。他反手握了握額娘冰涼的手指，聲音低沉得沒有一絲波瀾：

“兒臣……知道了。讓額娘憂心，是兒臣不孝。”

說完，他松開手，行禮，轉身退了出去。背影挺直，卻透著一股說不出的孤寂與蒼涼。

楚望著兒子離去的方向，淚水終于忍不住滑落。

她知道，她親手，將她的祚兒，推向了那條他并不情愿走的路。

那份她一直小心呵護的、屬于他的那份純粹的堅持，或許從今夜起，就要蒙上這深宮不可避免的塵埃了。

窗外，秋風蕭瑟，卷起滿地枯葉，打著旋兒，最終無力地落回地面，歸于沉寂。

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