------------

時光荏苒，轉眼已是康熙三十七年的秋天。

永壽宮庭院里的石榴樹結滿了沉甸甸的果子，咧開了嘴，露出里面晶瑩剔透的籽實，六阿哥胤祚今年也到了該議親的年紀。

這日午后，楚倚在窗邊的軟榻上，手里拿著一本內務府送來的、記錄著適齡八旗貴女名冊的折子，眉頭微微蹙著。

陽光透過窗欞，照在她依舊清麗卻難掩憔悴的臉上。

九阿哥胤禟被乳母抱在懷里，安靜地玩著自己的手指，偶爾發出幾聲細弱的咿呀聲。

玄燁撩簾進來時，看到的便是這幅景象。他走到榻邊，很自然地接過乳母手中的胤禟，那小心翼翼的姿態，與處理朝政時的殺伐果斷判若兩人。

“在看什么？”他目光落在楚手中的冊子上。

楚將冊子遞過去，輕聲道：“年底就是八旗選秀了，臣妾想著，該為祚兒留意著了。這孩子性子沉靜，臣妾想早些替他打算。”

玄燁翻看著名冊，點了點頭：“祚兒是朕看重的兒子，他的嫡福晉，朕自會從這次秀女中，為他擇一門品行端方、家世相當的佳偶，你且寬心。”他頓了頓，話鋒一轉，語氣平和，“按照祖制，皇子大婚之前，房里需得放兩個格格，先行曉事，通曉人事。這事，你替他操辦吧。”

楚握著茶杯的手幾不可察地緊了一下。

她來自現代的靈魂，對這等“試婚”制度本能地有些排斥。那是她的祚兒，她看著長大的孩子，如今卻要……

可她也明白，這是滿人的老規矩，即便是帝王之家，亦不能免俗。她這個做額娘的，再不舍，也得按規矩來。

“臣妾……明白了。”她垂下眼簾，掩去眸中復雜的情緒，“定會為祚兒仔細挑選。”

玄燁看出她情緒不高，將睡著的胤禟交還給乳母，坐到她身邊，握住她的手：“朕知道你不舍。可雛鷹總要離巢。祚兒長大了，這是必經之路。你是他額娘，由你親自挑選的人，總歸更穩妥些。”

話已至此，楚只得打起精神。她召來內務府的管事嬤嬤，細細詢問了宮中適齡宮女的情況，又暗中觀察了許久，最終千挑萬選，定下了兩個人。

一個是正黃旗包衣出身的西林覺羅氏，年十五，父親是個內務府六品小官。這姑娘生得眉清目秀，不算頂美，但氣質沉靜溫婉，識文斷字，針黹女紅也拿得出手，瞧著是個安分守己的性子。

另一個是正白旗包衣出身的劉氏，同樣年十五，父親是正七品筆帖氏。她模樣更嬌艷些，杏眼桃腮，性子也活潑伶俐，手腳勤快，笑起來嘴角有兩個淺淺的梨渦，透著股鮮活的勁兒。

楚選這兩人，是費了心思的。一個靜，一個動；一個滿，一個漢；相貌性情各異，總有一個能合祚兒的心意，或者……至少能讓他知曉，女子是何等模樣，夫妻是何等道理。

人選定了，楚便讓芷蘭將這事委婉地告知了胤祚。

胤祚彼時正在自己的小書房里臨帖，聞，握著毛筆的手頓了頓，一滴濃墨滴在宣紙上，迅速暈開。

.b