江南州城是不能待了。
在墨先生那一處隱秘的落腳點稍作休整，天還未亮，一行四人，便已改頭換面，混在出城趕早市的販夫走卒之中，悄然離開了這一座危機四伏的城池。
簫景軒扮作一個面色焦黃、帶著些許痞氣的行商。
豆豆則是荊釵布裙、低眉順眼的商婦，臉上還點了-些麻子。
苗苗被裹在寬大的舊棉襖里，由豆豆緊緊地抱著，小臉埋在她的頸窩，睡得并不安穩。
墨先生則換上了一身半舊的青衫，粘了兩撇小胡子，手里拿著個幡子，上書“鐵口直斷”，活脫脫一個落魄江湖術士。
他們的目標是北上，渡過長江，進入相對安定的江北地界，再設法前往北境天門關。
“墨先生，我們為何不直接雇船走水路？那樣不是更快些？”出了城，走在僻靜的官道旁的小路上，簫景軒忍不住低聲問道。
陸路關卡眾多，盤查嚴密，風險無疑更大。
墨先生晃了晃手里的幡子，瞇著眼睛看著前方：“水路？趙秉坤和拜火教的人不是傻子，碼頭渡口，必定是他們重點布控之地。況且……”
他頓了頓，嘴角露出一絲古怪的笑意，“陸路雖然慢些，但是風景好，遇到‘熟人’的機會也會多一些。”
“熟人？”豆豆的心中一緊，“不會有追兵嗎？”
“追兵是必然的。”
墨先生語氣輕松，仿佛在說一件與己無關的事情。
“但是‘熟人’嘛，就不一定是來追擊我們的了。這江南的水，渾得很，正好趁此機會，看看還能夠撈出一些什么魚蝦來。”
簫景軒和豆豆對視一眼，都感到這一位墨先生，行事高深莫測，似乎意不在單純的趕路。
果然，接下來的行程，印證了他們的猜測。
墨先生并未選擇最快捷的官道，反而時常繞行到偏僻的村鎮，有時甚至會在一地停留半日，借口“探訪故友”或者是“擺攤算卦”消失一陣子。
而每當他一離開，總能帶回來一些看似無關緊要，細思卻極不尋常的消息。
一日，途經前方一個小鎮。
豆豆抬頭望向鎮子入口的牌樓，上面寫著名“清水驛”。
來到一棵粗大的銀杏樹下，墨先生說道：
“你們在這樹蔭下稍作休息，我去那鎮上打探一下消息。”
兩個人眼見著墨先生，上了一處去茶樓的頂樓，一坐就是半個時辰。
回來時，他看似無意地提起來一個消息：“打聽到了，按察使司那一位趙判官，前幾日在聆風閣受了驚嚇，回府就病倒了，如今衙門的事務，暫時由馮公公帶來的一位姓錢的，叫千益的掌刑千戶代理。嘖嘖，他這病得可真的不是時候。”
“那個錢千益千戶我認得他。”簫景軒想起來了，自己在軍中之時，與他曾經見過幾面。
“哦？那簫先生的人脈不錯呀。”墨先生顯然很吃驚。
“此人在宮中口碑尚可，但是身體上曾經遭受的傷害不小，如今能主理那衙門的事務，已經是很好的造化了。”
“那么說來，終究跟他有過招的機會了。”墨先生一笑，簫景軒不明所以。
幾個人又抄一條小路，往前趕。
前面就是一條小河。大伙兒饑腸轆轆，需要填一下肚子。
穿過一片茂盛的狗尾巴草，就看見那邊有幾柱炊煙飄了出來。
有一個靠河的漁村，村口的核桃樹下，一個七旬老頭，蹲在一個魚蔞子后面。
蔞子上面擺著兩條大鰱魚。
“老人家，買兩條魚，能夠幫忙找一個農戶，燒一下好嗎？銀子不會少你的。”
“那就到我家吧，老伴正好閑著。”老頭看著很樂意，起身收了魚蔞，帶著一行人，在小村里七拐八彎地，最后一戶，便是他的家。
幾個人也是趕路趕累了。豆豆扒在桌椅上，很快地進入了夢鄉。
墨先生與老漁夫閑聊著。
是聽他說道：“這草江近來不太平啊，前幾天上游漂下來幾具尸體，穿著古怪，不似中原人的打扮，身上還有火焰紋身，官府來人看了，說那是江湖仇殺，草草埋了了事。”
火焰紋身？拜火教？簫景軒的心中一凜。
“那么我們下一步，如何走，才能“恰好”避開了前方官設的嚴密卡哨呢？”
“你們要去北境，有更近的路，但是不能走，下一個村莊，你們不能踏足半步，要繞開，從東邊的李莊旁穿過去。”老頭子接口道。
簫景軒的心中起疑。這個老頭子是偶遇，還是有人故意安排在村口的？
前面的談話，并沒有誰說出來，此行的目的地是要到北境，是他早就知道了內情？說漏嘴了？還是故意的？
簫景軒回想起之前他的舉動，感覺到很詭異，有時候明明有安全的近路，他卻偏偏要繞道，而繞道的結果，往往是或者“偶然”聽到了某些關鍵的風聲。
他，到底是要干什么？真的是要去北境嗎？
這日午后，他們行至一處名為“黑松崗”的山嶺。
此地山勢險峻，林木幽深，官道從兩山夾峙中一穿而過，素有不太平之名。
“天色尚早，過了這黑松崗，前面就是‘三岔口’了，有客棧可以投宿。”墨先生抬頭看了一看天色，語氣如常。
然而，就在他們行至崗上最狹窄之處時，前方的樹林之中，忽然傳來一陣金鐵交鳴和呼喝打斗之聲！
“有情況！”簫景軒立刻將豆豆和苗苗護在身后，長劍出鞘半寸。
墨先生卻擺了一擺手，示意他稍安勿躁，自己則如同貍貓一般悄無聲息地潛前幾步，撥開灌木叢，向外望去。
只見前方那條官道上，十余名黑衣蒙面、手持利刃的悍匪，正在圍攻一支小小的商隊。
商隊的護衛已然死傷超過了一大半，只剩下兩三個人，還在苦苦地支撐，護著一輛看似普通的青篷馬車。
馬車旁邊，一個穿著錦袍、商人模樣的胖子，正嚇得面無人色，癱軟在地，瑟瑟發抖。
細看那一些悍匪，出手狠辣，配合默契，顯然不是普通的山賊流寇。
“是……是‘黑風寨’的人嗎？”豆豆緊張地小聲問，她在江南也聽說過一些綠林山寨的名頭。
墨先生觀察片刻，卻搖了搖頭，低聲道：“不像。黑風寨劫財，通常不會如此地趕盡殺絕。你看他們，招招致命，更像是……要滅口。”
“滅口？”簫景軒的眉頭緊鎖，“那商隊有什么特別？”
墨先生的目光銳利，盯著那一輛青篷馬車：
“你看看，那車轍印很深，里面裝的絕對不是普通的貨物。而且，那一個胖商人……我好像在哪里見過。”