一股淡淡的、卡爾記憶中屬于母親的、混合了某種清雅香料和陽光味道的馨香，悄然縈繞在他的鼻尖。
    卡爾沒有睜眼，也沒有絲毫驚訝。
    他的身體比理智更早地認出了來者，那是母親艾琳的氣息和觸碰。
    一種源自血脈深處的依戀和安心感，讓他不由自主地放松了緊繃的神經，任由那份溫暖驅散著疲憊。
    他發現，自己根本不需要刻意去思考如何與這位“母親”相處，身體的本能已經替他做出了最誠實的反應，他貪戀這份失而復得的親情和寧靜。
    “我的孩子……”艾琳夫人一邊輕柔地按摩著兒子的肩膀，一邊用帶著心疼和驕傲的語氣低聲說道，“剛才媽媽在外面，看到你處理公務的樣子，我的兒子，真的長大了，真像一個沉穩威嚴、肩負重任的領主了。”
    她的聲音里充滿了欣慰，但隨即轉為擔憂：“就是…別太累了，好不好？媽媽看著心疼。”
    卡爾緩緩抬起頭，伸手握住了母親正在為他按摩的手。
    母親的手掌是溫暖而柔軟的，而他的手，則因為長時間接觸冰冷的文件和地圖，顯得有些冰涼。
    這溫度的對比，讓他心中涌起一股暖流。
    他仰頭看著母親關切的面容，露出一絲帶著依賴的、真實的笑容，輕聲說：“謝謝媽媽…好久，好久沒有人這樣幫我放松過了。”
    這句話帶著一絲不易察覺的脆弱，讓艾琳夫人心頭一酸。
    她立刻用雙手緊緊包裹住兒子冰涼的手，試圖將自己的溫暖傳遞給他，語氣堅定而溫柔：“傻孩子，跟媽媽還說什么謝謝，以后，只要媽媽在，你累了，隨時都可以來找媽媽，媽媽幫你按按肩膀，陪你說話。”
    她似乎想到了什么，臉上露出憧憬的笑容，語氣輕快了些許，帶著一絲打趣：“哦，不過等以后啊，或許就該由公主殿下來幫你緩解壓力了。”
    “結了婚之后，你就不是一個人了，身邊會有知冷知熱的人陪伴，那種有人分擔、互相關心的感覺，真的很美好，媽媽是過來人，知道那種滋味。”
    她繼續說著，試圖描繪一幅美好的未來圖景，希望能沖淡兒子眉宇間的沉重：“而且，我年輕時隨你父親去王都，有幸在宮廷宴會上見過露易絲公主幾次。”
    “那時候她還小，但已經能看出是個溫柔美麗、舉止非常得體的姑娘，接受過最好的王室教育，想必她不僅能照顧好你的生活，或許……在一些政務上，也能為你提供一些不一樣的見解和幫助呢？”
    “有些事情，你不妨試著和未來的妻子說一說，或許會有意想不到的收獲。”
    卡爾靜靜地聽著母親充滿善意和期待的絮語，心中卻泛起一陣苦澀的漣漪。
    母親還不知道夏洛蒂的存在，更不知道他與公主這樁婚姻背后的無奈與冰冷。
    他不忍心打破母親對他未來婚姻生活的美好幻想，那對一位深愛兒子的母親來說太過殘忍。
    于是，他壓下心頭的嘆息，臉上努力維持著平靜甚至略帶靦腆的表情，順著母親的話，輕聲應和道：“好的，媽媽…我知道了，我也…很期待和公主的婚后生活。”
    這句話說得輕描淡寫，甚至帶著一絲應有的羞澀，但只有卡爾自己知道，這其中包含了多少不由衷和沉重的負擔。
    他將母親溫暖的手握得更緊了些，仿佛要從這唯一的親情港灣中，汲取繼續前行的力量。
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