在卡爾的攙扶和輕聲解說下，艾琳夫人緩緩登上了通往山上城堡的甬道。

    這條陡峭的石階路兩側，依然能清晰地看到激烈戰斗留下的痕跡，墻壁上密布著刀劈斧鑿的印痕和干涸發黑的污跡，一些地方的石塊有明顯的破損和修補跡象。

    空氣中似乎還隱約殘留著一絲若有若無的、混合了硝煙和鐵銹的氣息。

    艾琳夫人的心不由得揪緊了，她緊緊抓著兒子的手臂，聲音帶著擔憂：“這里…當時一定很危險吧？”

    卡爾感受到母親的緊張，故作輕松地笑了笑，拍了拍她的手背安慰道：“媽，別擔心，這里確實打過幾場硬仗，但您看，現在不是好好的嗎？”

    “這條甬道是我們精心設計的防御陷阱的一部分，當初就在這里，我們給了沖上來的索倫人一個狠狠的教訓，讓他們付出了慘重的代價。”

    聽到兒子語氣中的自信甚至帶著一絲自豪，艾琳夫人稍稍安心，但目光依舊充滿了憐惜。

    登上山頂平臺，首先映入眼簾的是城堡的外墻。

    有一段城墻明顯是后來重建的，石料的顏色和砌法與老墻不同，雖然堅固，但看上去還是有些刺眼。

    艾琳夫人擔憂地看向兒子，卡爾立刻明白了她的心思，他雙手輕輕按住母親的肩膀，帶著她繼續往里走，一邊走一邊解釋道：“外墻是被索倫人的投石車砸塌了一段，不過我們已經修好了，而且比以前更結實，走吧，媽媽，里面才是我們生活的地方。”

    走進內城，環境終于有了變化。

    城堡內原本擁擠雜亂、給奴隸居住的低矮半地穴式房屋已經被全部拆除，視野開闊了許多。

    現在只有沿著內城墻根修建了一排排相對整齊的木石結構的小屋，供必要的仆人和輪值士兵居住。

    大部分空地都留作了訓練場和草坪，雖然簡陋，但顯得井然有序，也比山下的窩棚區干凈清爽得多。

    看到這番景象，艾琳夫人緊繃的神經才真正放松了一些，輕輕舒了口氣。

    最后，艾琳夫人在卡爾的引領下，緩緩走進了卡恩福德城堡的核心，主堡。

    盡管一路上已經目睹了不少戰火留下的創傷，做好了心理準備，但當她踏入略顯昏暗的領主大廳時，目光還是不由自主地被那些觸目驚心的痕跡所深深吸引，心臟再次揪緊。

    墻壁上，有幾道巨大的、如同蜈蚣般猙獰的裂縫，雖然已經用粗糙的石塊和灰泥進行了勉強的填補，但依舊清晰可見，訴說著曾經承受的巨大沖擊力。

    天花板上，也有幾處明顯的破損和凹陷，用厚實的木板臨時封堵著，防止碎石掉落。

    地面上，盡管經過了反復的清洗和打掃，但在一些石板的接縫處和角落里，依舊能看到一些洗刷不掉的、呈現深褐色的可疑污漬。

    整個大廳里，似乎還隱隱約約地殘留著一絲難以散去的、混合了硝煙、血腥和潮濕霉變的氣息。

    艾琳夫人不由自主地走到一面墻壁前，伸出戴著絲絨手套的手，指尖輕輕拂過那道粗糙而冰冷的修補痕跡，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，低聲問道：“這些…這些傷痕，都是…都是戰斗時留下的吧？”