過了好一會兒，她才稍稍松開手臂，抬起頭，雙手捧住卡爾的臉頰，指尖帶著微不可察的顫抖，仔細地端詳著。

    她的眼眶通紅，聲音哽咽：“我的孩子，你變了很多…瘦了，也黑了…在這里，一定吃了不少苦，受了不少罪吧。”

    卡爾握住母親冰涼的手，感受到那細膩皮膚下傳來的關切和心疼，心中涌起一股暖流。

    他搖了搖頭，臉上努力擠出一個輕松的笑容，安撫道：“媽媽，我沒事，真的，在這里，雖然忙碌，但過得很好，很充實，也很開心。”

    他避開了那些血與火的殘酷，只希望給母親一個安心的印象。

    看到母親單薄的斗篷和略顯疲憊的面容，卡爾連忙說道：“外面風大，太冷了，我們別站在這里，快進城堡里休息吧。”

    說著，他自然地攙扶起母親的手臂，轉身準備走向城堡。

    這時，他才想起一旁還有些發愣的埃德加，立刻吩咐道：“埃德加，安排人手，妥善接收母親帶來的所有物資，仔細清點后入庫，還有，夫人帶來的護衛和隨行人員，務必用最好的房間和食物好好安頓招待，不得怠慢！”

    “是！是！夫人您好！歡迎您來到卡恩福德！”埃德加這才從這感人的重逢場景中回過神來，連忙向艾琳夫人深深躬身行禮，臉上堆滿了發自內心的恭敬和熱情的笑容。

    他心中也為卡爾感到由衷的高興，領主大人終于有至親前來探望，這份親情或許能驅散一些他因政治婚姻和巨大壓力而積郁在心的陰霾。

    艾琳夫人也向埃德加微微頷首回禮，儀態優雅，但她的手始終緊緊握著兒子的手，仿佛生怕一松開，兒子就會再次消失。

    在卡爾和埃德加的陪同下，在一小隊家族騎士的護衛下，他們開始朝著山上的城堡走去。

    這條路，需要先穿過山腳下那片規模龐大的窩棚區。

    盡管埃德加已經盡力進行了規劃和整頓，修建了集中的糞坑和垃圾點，劃定了道路，但數萬流民聚集區的真實景象，依然沖擊著感官。

    空氣中彌漫著復雜的氣味，是炊煙、牲畜、人群聚集的體味，道路泥濘不平，兩旁是密密麻麻、用茅草、泥土和破爛木板搭建的低矮窩棚。

    許多面黃肌瘦、衣衫襤褸的流民或蹲或站，用好奇、敬畏甚至有些麻木的目光看著這支顯然與他們不屬于一個世界的華麗隊伍。

    艾琳夫人緊緊依偎著兒子，目光卻忍不住好奇地四處打量。

    眼前的景象，比她想象中還要……艱苦和混亂。

    這與她所熟悉的、秩序井然而繁華富庶的法蘭克林領乃至王都，簡直是兩個世界。

    她能看到孩子們在泥地里奔跑，女人們在簡陋的灶臺前忙碌，男人們則帶著工具準備去上工。

    雖然環境惡劣，但奇怪的是，她并沒有從大多數流民臉上看到絕望和死氣，反而有一種……忙碌的、帶著些許期盼的生機？

    她微微蹙眉，心中既為兒子要在如此艱難的環境中奮斗而感到心疼，又隱隱為這片土地上頑強求生的活力所觸動，她不由得將兒子的手握得更緊了些。

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