卡爾抬手，示意正準備立刻去安排組織部搭建事宜的埃德加稍安勿躁，“埃德加，先別急，組織部的事固然重要，但還有另一件關乎民生和市場穩定的事，需要你一并籌劃。”

    埃德加停下腳步，專注地望過來：“大人請講。”

    “剛才我與格瑞姆那些商人已經達成了基本的合作框架，但這些只是權宜之計，是給他們劃下的道。”

    “我強制他們遵守規則，不得肆意妄為，這能管住他們一時，但治標不治本，商賈逐利是天性，只要有利可圖，他們總會想方設法擴張，甚至不惜鋌而走險，我們不能將關乎民生命脈的市場，完全寄托在商人的自律和我們的威懾上。”

    他斬釘截鐵地說：“所以，我們必須要有自己的官營商鋪！掌握主動權！”

    埃德加立刻領會了卡爾的意思：“大人的意思是，我們領主府親自下場經營？”

    “沒錯！”卡爾肯定道，“官營商鋪，主營就是鹽、鐵、糧食這些最核心的物資，目的不是為了賺錢，而是為了平抑物價、穩定市場、保障供給，關鍵時刻，能成為我們手中的一張王牌。”

    他詳細闡述具體操作：“糧食方面，我們可以從格瑞姆這些獲得許可的商人那里分批次、由不同的人、小批量地收購，避免引起他們注意和價格波動。”

    “收購來的糧食，大部分存入我們自己的官倉，主要用于保障口糧發放、官員俸祿以及應對災荒時的賑濟，這樣，我們手里就有了一定的戰略儲備。”

    “同時，官營商鋪也拿出一小部分糧食，以和民營商鋪同樣的價格，四銀幣一百公斤，對外公開售賣，我們不需要靠這個賺錢，甚至可以不賺錢或者微虧，目的就是讓領民知道，除了私商，還有領主府的店鋪可以買到平價糧，打出信譽和影響力。”

    卡爾目光銳利地看著埃德加：“最重要的是，一旦發現那些私商有囤積居奇、哄抬物價的苗頭，我們的官營店就可以立刻開倉放糧，用充足且價格穩定的供應，直接打擊他們的投機行為，穩定民心！反正我們手中有糧，心中不慌。”

    埃德加聽得連連點頭，由衷佩服：“大人深謀遠慮！如此一來，我們既利用了商人的渠道補充了物資，又牢牢握住了調控市場的韁繩，確實是從根本上解決問題的良策！官營商鋪的設立，勢在必行！”

    “嗯，”卡爾點點頭，繼續拋出另一個更長遠的想法，“此外，官營體系不能只停留在防守，我們還要考慮主動出擊，創造財富，我打算，在條件成熟時，組建我們領主府直屬的商隊。”

    “如今索倫人敗退，北境廣袤的土地和資源暫時成了無主之地，那里有珍貴的動物毛皮、稀有的藥材、優質的木料等等特產。”

    “我們可以組織人手，進行有計劃的狩獵和采集，然后由我們的商隊運往南方富庶地區銷售，換取我們急需的金錢和物資，這將是未來卡恩福德一條重要的財源。”

    他擺了擺手，示意埃德加不必立刻行動：“不過，商隊之事涉及安全、路線、貿易對象等諸多問題，眼下我們的重心是站穩腳跟，這件事你先記在心里，作為長遠規劃的一部分，待我們內部穩定后，再徐徐圖之。”

    埃德加將卡爾的每一句話都牢記于心，鄭重應道：“是，大人！屬下明白！官營商鋪的籌建我會立刻著手，優先確保糧鹽的儲備和銷售渠道，至于商隊之事，屬下會謹記，待時機成熟再行推動。”

    溫暖的木屋內，油燈的光芒驅散了北境的寒意，照亮了湯米一家三口久違的團聚時光。

    妹妹莎拉對這座帶樓梯的兩層木屋充滿了新奇，她像一只快樂的小鹿，在咯吱作響的木樓梯上興奮地跑上跑下，摸摸這里，看看那里，清脆的笑聲充滿了整個屋子，仿佛要將過去半年的陰霾一掃而空。

    母親安娜則開始默默地收拾這個臨時的家。

    她將帶來的、為數不多的家當一一歸置好，她的動作輕柔而仔細，仿佛要將這個新居所的每一個角落都烙上“家”的印記。

    湯米將最后一個包裹放在墻角，走到母親身邊，從懷里掏出一個沉甸甸的、用粗布縫制的錢袋，遞了過去。

   &-->>nbsp;安娜停下手中的活計，疑惑地看著兒子：“湯米，這是……？”

    “媽，這是賣了加藍村老房子的錢。”湯米低聲說道。

    安娜接過錢袋，入手的份量讓她吃了一驚。