早已迫不及待的巴頓立刻從人群中擠出來，站到土臺邊，扯著破鑼嗓子，揮舞著拳頭，對著村民們吼道：
    “沒錯！約翰村長說得對！芬恩這個小崽子，就是個喂不熟的白眼狼！跟我簽了契約，吃我的，住我的，手藝還沒學到家就想跑？天下哪有這樣的道理？這種背信棄義之徒，就該受到嚴厲的懲罰！請大家給我評評理！”
    巴頓的表演激起了一陣小小的騷動，一些依附于巴頓或有求于他的人低聲附和著，更多人則是沉默。
    約翰滿意地點點頭，繼續他的宣判：“綜上所述，萊克斯、芬恩二人，犯有煽動逃亡、意圖叛村、違背契約等多重罪過！數罪并罰，為以儆效尤，維護我加藍村的法紀與安寧，現在，判處二人公開鞭刑！立即執行！”
    “鞭刑！”人群頓時響起一片壓抑不住的倒吸冷氣聲和低低的驚呼。
    鞭刑可不是鬧著玩的，尤其是在這寒冬臘月，幾鞭子下去就可能皮開肉綻，寒氣入骨，落下終生病根甚至喪命！
    一些心軟的婦女已經別過臉去，不忍再看，愛德華的冷笑更加明顯，巴頓則是一副“罪有應得”的解氣模樣。
    行刑手是胡戈親自指定的兩個膀大腰圓、面相兇狠的家丁。
    他們走上前，先是從旁邊的水桶里舀起冰冷的、甚至還帶著冰碴的井水，毫不留情地潑在萊克斯和芬恩的身上！
    “啊！”刺骨的冰冷瞬間穿透單薄的衣衫，直刺骨髓，兩人不由自主地發出凄厲的慘叫，身體劇烈地痙攣起來，牙齒瘋狂地打架，裸露的皮膚瞬間起了一層雞皮疙瘩，臉色由青白轉為一種可怕的紫紺。
    這冷水一潑，不僅是為了儀式感，更是為了加劇受刑者的痛苦，讓鞭打的效果更加“顯著”。
    胡戈似乎嫌手下動作不夠利落，他親自走上前，從一個家丁手中接過了一條浸泡得飽脹、沉甸甸、鞭梢已經有些開叉的牛皮鞭。
    他在手中掂了掂，試了試手感，臉上露出一絲殘酷的興奮。
    他走到渾身濕透、顫抖不止、眼中充滿恐懼卻依舊死死瞪著他的萊克斯面前，緩緩舉起了鞭子，手臂后拉，肌肉繃緊，準備落下這撕裂皮肉的第一鞭！
    廣場上鴉雀無聲，所有人都屏住了呼吸，瞪大眼睛看著那高高揚起的鞭影，一些孩子嚇得捂住了眼睛。
    萊克斯和芬恩閉上了眼，準備承受那即將到來的劇痛和屈辱……
    就在這千鈞一發、鞭梢即將破空而下的致命瞬間。
    “噠！噠！噠！噠！！！”
    一陣突如其來、急促如暴風驟雨、沉悶如滾雷逼近的馬蹄聲，毫無征兆地從村口方向，由遠及近，猛烈地撞破了廣場上死寂般的凝固空氣！
    那聲音是如此密集，如此有力，如此的不容忽視，絕非一兩匹馱馬或村中牲畜能夠發出！那是大隊騎兵高速奔馳時，鐵蹄踐踏凍土所匯聚成的、充滿力量與殺伐之氣的轟鳴！
    胡戈高舉鞭子的手僵在了半空中，臉上的殘忍表情瞬間被驚愕和一絲慌亂所取代。
    約翰猛地從土臺上挺直身體，驚疑不定地望向馬蹄聲傳來的方向，愛德華臉上的冷笑僵住了，巴頓張大了嘴巴，所有村民，包括閉目待刑的萊克斯和芬恩，都齊齊轉向了村口！
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