早已迫不及待的巴頓立刻從人群中擠出來,站到土臺邊,扯著破鑼嗓子,揮舞著拳頭,對著村民們吼道:
    “沒錯!約翰村長說得對!芬恩這個小崽子,就是個喂不熟的白眼狼!跟我簽了契約,吃我的,住我的,手藝還沒學到家就想跑?天下哪有這樣的道理?這種背信棄義之徒,就該受到嚴厲的懲罰!請大家給我評評理!”
    巴頓的表演激起了一陣小小的騷動,一些依附于巴頓或有求于他的人低聲附和著,更多人則是沉默。
    約翰滿意地點點頭,繼續他的宣判:“綜上所述,萊克斯、芬恩二人,犯有煽動逃亡、意圖叛村、違背契約等多重罪過!數罪并罰,為以儆效尤,維護我加藍村的法紀與安寧,現在,判處二人公開鞭刑!立即執行!”
    “鞭刑!”人群頓時響起一片壓抑不住的倒吸冷氣聲和低低的驚呼。
    鞭刑可不是鬧著玩的,尤其是在這寒冬臘月,幾鞭子下去就可能皮開肉綻,寒氣入骨,落下終生病根甚至喪命!
    一些心軟的婦女已經別過臉去,不忍再看,愛德華的冷笑更加明顯,巴頓則是一副“罪有應得”的解氣模樣。
    行刑手是胡戈親自指定的兩個膀大腰圓、面相兇狠的家丁。
    他們走上前,先是從旁邊的水桶里舀起冰冷的、甚至還帶著冰碴的井水,毫不留情地潑在萊克斯和芬恩的身上!
    “啊!”刺骨的冰冷瞬間穿透單薄的衣衫,直刺骨髓,兩人不由自主地發出凄厲的慘叫,身體劇烈地痙攣起來,牙齒瘋狂地打架,裸露的皮膚瞬間起了一層雞皮疙瘩,臉色由青白轉為一種可怕的紫紺。
    這冷水一潑,不僅是為了儀式感,更是為了加劇受刑者的痛苦,讓鞭打的效果更加“顯著”。
    胡戈似乎嫌手下動作不夠利落,他親自走上前,從一個家丁手中接過了一條浸泡得飽脹、沉甸甸、鞭梢已經有些開叉的牛皮鞭。
    他在手中掂了掂,試了試手感,臉上露出一絲殘酷的興奮。
    他走到渾身濕透、顫抖不止、眼中充滿恐懼卻依舊死死瞪著他的萊克斯面前,緩緩舉起了鞭子,手臂后拉,肌肉繃緊,準備落下這撕裂皮肉的第一鞭!
    廣場上鴉雀無聲,所有人都屏住了呼吸,瞪大眼睛看著那高高揚起的鞭影,一些孩子嚇得捂住了眼睛。
    萊克斯和芬恩閉上了眼,準備承受那即將到來的劇痛和屈辱……
    就在這千鈞一發、鞭梢即將破空而下的致命瞬間。
    “噠!噠!噠!噠!!!”
    一陣突如其來、急促如暴風驟雨、沉悶如滾雷逼近的馬蹄聲,毫無征兆地從村口方向,由遠及近,猛烈地撞破了廣場上死寂般的凝固空氣!
    那聲音是如此密集,如此有力,如此的不容忽視,絕非一兩匹馱馬或村中牲畜能夠發出!那是大隊騎兵高速奔馳時,鐵蹄踐踏凍土所匯聚成的、充滿力量與殺伐之氣的轟鳴!
    胡戈高舉鞭子的手僵在了半空中,臉上的殘忍表情瞬間被驚愕和一絲慌亂所取代。
    約翰猛地從土臺上挺直身體,驚疑不定地望向馬蹄聲傳來的方向,愛德華臉上的冷笑僵住了,巴頓張大了嘴巴,所有村民,包括閉目待刑的萊克斯和芬恩,都齊齊轉向了村口!
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