她平時洗一大盆衣服，最多也就能掙一兩個銅板。
    母親聽到這話，臉上也終于露出了真切而欣慰的笑容，皺紋都舒展開了一些：“好，好……我-->>的孩子有出息了，能掙這樣一筆體面的餉金，我就放心了。”她看著湯米，眼中充滿了驕傲。
    很快，簡單的晚飯準備好了。
    三人圍坐在那張歪斜的木桌旁，桌上擺著一盆寡淡的煮蕪菁和豌豆，幾塊黑面包，以及中間那碟格外顯眼、香氣撲鼻的熏肉，這幾乎是這個家近半年來最“豐盛”的一頓飯了。
    湯米給母親和妹妹的面包上多放了好幾片肉，催促她們多吃。
    他自己也吃著，但目光卻不由自主地掃過四周，歪斜的墻壁、破敗的門窗、空空如也的角落……
    他忍不住問道：“媽媽，我記得我離開時，伯爵不是發了一筆安家費嗎？那數目不小，理應能支撐一陣子，為什么家里還是……沒添置些什么？日子也過得這樣清苦？”
    他印象中，那筆安家費對于當時的他家來說，算是一筆巨款了。
    母親正在咀嚼的動作慢了下來，她放下粗糙的木匙，輕輕嘆了口氣，眼神中帶著一種歷經滄桑的疲憊和深謀遠慮：“孩子，那筆錢不能輕易動用啊。”
    她看著湯米，語氣低沉而現實：“你父親不在了，你又去效忠領主當了兵，家里就剩下我和莎拉，沒有男人支撐門戶，那筆錢若是隨意揮霍，坐吃山空，往后的日子怎么熬？媽媽必須精打細算，讓它細水長流。”
    她頓了頓，聲音更輕了些，卻帶著沉甸甸的分量：“而且…總得攢下一些，你將來退伍歸來，總要成家立業…莎拉日后出嫁，也得有一份像樣的嫁妝…這哪一樣不需要錢？媽媽得為你們的將來打算啊……”
    母親的話像一塊石頭，沉甸甸地壓在了湯米的心上。
    他看著母親憔悴的面容和妹妹凍得通紅的小手，一個醞釀已久的念頭再也抑制不住，脫口而出：
    “媽媽，莎拉，”他的聲音帶著前所未有的熱切和決心，“要不……你們跟我一起去卡恩福德吧！”
    母親和莎拉都愣住了，驚訝地看著他。
    湯米越說越激動，仿佛看到了美好的未來：“卡恩福德那邊打完了大仗，現在有好多空地！領主大人鼓勵開荒建房！我們可以用我的軍餉和積蓄，雇人在那兒蓋一棟比這更大、更結實、更暖和的新房子！我們再也不用住這漏風漏雨的破屋子了！”
    母親下意識地環顧這個雖然破敗卻住了大半輩子的家：“去卡恩福德？這……這怎么行？這房子，還有這點家當…再說，這里是我們的家鄉啊……”
    “家鄉再好，也比不上一家人團圓重要啊！”湯米的聲音帶著懇切，“在卡恩福德，我們一家人可以住在一起，我能就近照顧你們。”
    “到時候，咱們在卡恩福德團聚，住進新房子，我還能想辦法，托人在城堡里或者集市上給莎拉找個輕松點的活兒，不用再在冰天雪地里給人洗衣服受苦了！”
    說著，他一把拉過妹妹莎拉的手，將那雙布滿凍瘡和老繭、紅腫不堪的小手舉到母親面前：“母親！您看看！您好好看看莎拉的手！她才多大年紀？您忍心讓她的一輩子就這樣耗在刺骨的冰水里嗎？我們一起去卡恩福德，開始新的生活，難道不好嗎？”
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