商業的藍圖讓他心潮澎湃，但眼下，有更迫切、更牽動他心神的事情。

    他勒住馬韁，對身旁的里昂吩咐道：“里昂，你帶著騎兵隊、那些小伙子，還有裝載首級的馬車，先去城內的兵營安頓下來，稍作休整，我隨后就到。”

    “是，大人！”里昂領命，帶著隊伍轉向了通往兵營的道路。

    卡爾則深吸一口氣，獨自策馬，向著城市中心那座熟悉的、威嚴的總督府邸疾馳而去。

    馬蹄踏在平整的石板路上，發出清脆而急促的聲響，仿佛敲打在他緊張期待的心上。

    很快，總督府那宏偉的大門出現在眼前。

    卡爾在門前翻身下馬，將韁繩隨手遞給迎上來的馬夫。

    他站在石階下，下意識地整理了一下因騎馬而有些褶皺的衣領和袖口，又深深吸了幾口氣，試圖平息那如同擂鼓般的心跳和翻涌的激動情緒。

    踏上熟悉的石階，門口的衛兵顯然認得他這位卡恩福德的領主，并未阻攔，只是恭敬地行禮后便放行了。

    卡爾穿過庭院，走過長廊，腳步最終停在了那扇厚重的、標志著羅什福爾伯爵權力核心的辦公室大門前。

    他舉起手，準備敲門。

    然而，就在指尖即將觸碰到門板的那一刻，卡爾卻突然有些猶豫。

    手臂懸在半空，遲遲無法落下。

    腦海中瞬間閃過無數念頭，伯爵會是什么態度？夏洛蒂真的在里面嗎？那個“驚喜”會是什么？自己該如何開口？上次分別時的尷尬…

    就在他心神不寧，手臂微微顫抖，不知該進還是該退的關鍵時刻。

    “吱呀”一聲輕響。

    他面前那扇厚重的木門，竟毫無征兆地從里面被打開了。

    卡爾猝不及防，懸在半空的手僵在那里門后出現的，并非他預想中的伯爵或夏洛蒂，而是一個完全陌生的中年男人。

    此人約莫四十歲上下，面容白凈，下頜微抬，帶著一種宮廷中人特有的矜持與疏離感。

    他身穿一襲剪裁合體、用料考究的深藍色錦緞禮服，領口和袖口繡著繁復的金線紋樣，一看便知身份不凡。

    對方看到站在門口的卡爾，顯然也吃了一驚，但很快便恢復了鎮定，目光在卡爾身上迅速打量一番后，臉上露出一絲程式化的笑容。

    他的語氣帶著些許驚訝和恰到好處的客氣：“您…想必就是卡恩福德的卡爾·馮·施密特領主閣下吧？真是巧了，我正奉陛下之命，準備動身前往卡恩福德拜訪您，沒想到您已經來了弗蘭城，這倒省去了我一番奔波。”

    “陛下之命？”卡爾心中猛地一緊，警惕心瞬間提起。

    他壓下心中的波瀾，保持著表面的平靜，微微頷首：“我正是卡爾，不知閣下是？”

    陌生人整了整衣袖，姿態優雅地從懷中取出一卷用金色絲帶系著、蓋有鮮紅國王玉璽的羊皮紙卷，語氣變得莊重：“在下是宮廷書記官，弗里茨·馮·霍恩海姆，特此為領主閣下送來國王陛下的最新詔書。”

    詔書？在這個節骨眼上，遠在普萊城的國王，怎么會突然派使者來給自己這遠在北境的小領主送詔書？

    卡爾的心中突然有了一種非常不好的預感，在這個節骨眼上，來自王室的詔書，恐怕不會是什么好消息。

    他正欲開口，一個沉穩而充滿威嚴的聲音從辦公室內傳來，打破了門口的僵局：