兩天后的清晨,當初升的太陽將萬道金光灑向廣袤而略顯荒涼的北境原野時,遠方,弗蘭城那巍峨、熟悉的高大城墻輪廓,終于清晰地出現在了地平線的盡頭!
    在朝陽的映照下,灰色的城墻仿佛披上了一層金色的外衣,城樓上飄揚的旗幟也依稀可辨。
    “快到了!前面就是弗蘭城!”護衛中有人忍不住低聲喊道,語氣中帶著長途跋涉后的輕松和歸家的親切。
    卡爾勒住馬韁,放緩了速度,駐馬遠眺。
    望著那座熟悉的城市,一股復雜難的情感涌上心頭。
    那里有他魂牽夢縈的摯愛,有待他如子侄、給予他無私援助的長輩,也承載著他人生中許多重要的記憶和對未來的無限期盼。
    當車隊緩緩駛近,穿過弗蘭城那繁忙、高大的城門時,卡爾騎在馬上,敏銳地察覺到城內的氣氛與他上次來時大不相同。
    那時,戰爭陰云籠罩,街道上彌漫著緊張、肅殺的氣息,軍民行色匆匆,面帶憂色。
    而此刻,盡管城門守衛的檢查依舊嚴格,但神情明顯松弛了許多。
    城內主街上,商隊、馬車、馱畜絡繹不絕,井然有序。
    街道兩旁的店鋪大多已經開張,招幌迎風擺動,叫賣聲、討價還價聲、車馬聲混雜在一起,充滿了世俗的活力與人間的煙火氣。
    人們的臉上,少了幾分對戰爭的恐懼,多了幾分為生活奔波的尋常與踏實。
    卡爾示意隊伍在靠近城門的一處相對寬敞的空地暫時停靠休息,恰在此時,他看到一支規模不小的商隊正在路邊整裝,看樣子是準備出發。
    卡爾心中一動,翻身下馬,走向商隊那位正在指揮裝貨、看起來是頭領的精干中年人。
    “這位老板,打擾了,”卡爾語氣平和地開口,“看你們這貨物裝載得滿滿當當,這是要往哪方發財?”
    商隊頭領見卡爾氣度不凡,身后還有精銳騎兵跟隨,不敢怠慢,連忙放下手中的貨單,恭敬地回答:“回這位大人,我們這是要往北邊去,去卡恩福德!”
    “卡恩福德?”卡爾心中微微一動,面上不動聲色。
    “正是!”頭領的臉上立刻露出興奮和期待的神色,話也多了起來,“大人您想必也聽說了吧?卡恩福德!了不得啊!那位年輕的卡爾領主,可是個真英雄!”
    “帶著區區幾千人,硬是頂住了索倫十萬大軍的圍攻,殺得他們尸橫遍野,狼狽逃竄!這可是天大的勝仗!”
    他越說越起勁,仿佛與有榮焉:“這樣的地方,有這樣的英雄領主坐鎮,往后肯定安穩!聽說那邊現在百廢俱興,正是需要各種物資的時候,也是投資落戶的好機會!”
    “我們老板眼光獨到,立刻派我們打前站,運些緊俏貨過去,打算在卡恩福德設個分號,主營皮毛、藥材和木材生意,這既是為了賺錢,說起來,也算是為王國重建北境、繁榮地方出把力嘛!”
    商隊頭領這番充滿商業眼光和樂觀情緒的話,卻像一記警鐘,在卡爾心中重重敲響。>br>