翌日清晨，天光尚未大亮，東方天際只透出魚肚白的微光，卡恩福德城堡便已從沉睡中蘇醒。

    空氣中彌漫著破曉時分的寒意和濕潤的草木氣息，卡爾早已穿戴整齊，一身輕便但結實的旅行裝束，外罩一件半舊的狼皮斗篷，站在內堡庭院中央，身影在朦朧晨光中顯得挺拔而堅定。

    他利用黎明前最后的時間，與留守的核心官員，沉穩的埃德加、臂傷未愈卻依舊堅持在場的布倫丹等人，進行了最后一次詳盡的事務交接。

    領地未來數日的重建優先級、傷兵營的藥品供給、民兵巡邏的班次、農田搶修的人手分配、乃至可能出現的流民安置預案，他都一一過問，反復叮囑，確保每一項緊要事宜都有明確的負責人和應對方案。

    隨后，他親自來到城堡外的小廣場，那里停著幾輛用厚實油布嚴密遮蓋的馬車。

    他命人再次檢查了捆綁的繩索和車輪的牢固程度，即使隔著布料，依然有淡淡的、混合著石灰和某種刺鼻藥劑的氣味散發出來。

    那是經過特殊處理、用以防腐和震懾的兩千顆索倫士兵首級，這些是可怖的戰利品，也是即將帶回弗蘭城、用以彰顯卡恩福德赫赫武勛的最直接、最血腥的證據。

    一切準備就緒，卡爾轉身步入城堡內庭。

    庭院中，埃德加已經按照他先前的吩咐，精心挑選出的十五名年輕士兵正列隊等候。

    這些小伙子大多是從上次羅什福爾伯爵支援的新兵中幸存下來的，臉上還帶著戰場洗禮后的堅毅，但眼神中更多地閃爍著一種未被完全磨滅的、屬于年輕人的朝氣與期待。

    他們被選中，不僅因為機靈、口齒清晰，更因為他們在弗蘭城有親屬或熟悉的社會關系網，是傳遞消息的理想人選。

    旁邊，是里昂親自挑選的十名精銳騎兵。

    雖然人人帶傷，有的臉上疤痕猶新，有的動作略顯僵硬，但他們的眼神銳利如鷹，身姿挺拔，透著一股百戰余生的悍勇之氣。

    他們將負責沿途的護衛，確保這支特殊隊伍的安全。

    最引人注目的是，為了這次特殊的“形象宣傳”任務，埃德加別出心裁，特意從上次戰斗中繳獲的索倫戰馬中，挑出了十五匹相對溫順、適合馱運的馱馬，配給了這些平日只能靠雙腳行軍的年輕步兵。

    對于這些出身平民、或許只在遠處羨慕地看過騎兵馳騁的小伙子來說，突然擁有屬于自己的坐騎，無疑是天降的驚喜和前所未有的新奇體驗。

    此刻，庭院里充滿了略顯生澀卻又活力勃勃的氣氛。

    小伙子們圍著分配給自己的馬匹，既興奮又難免膽怯。

    有人小心翼翼地伸手，撫摸馬兒光滑而溫暖的脖頸，感受著皮毛下強健的脈搏；有人模仿旁邊老兵的樣子，壓低聲音，笨拙地試圖安撫有些焦躁、踏著蹄子的新伙伴；還有人甚至湊到馬耳邊，低聲絮語，仿佛在進行一場重要的初次會談-->>。