他深吸一口氣，向前走近一步，聲音比平時柔和-->>了許多：

    “艾琳…這些年，讓你和卡爾受委屈了。”他的目光直視著妻子，帶著一絲罕見的坦誠，“是我…犯下了一些錯，忽略了你們，尤其是卡爾，我當初將他送去北境，或許…并非是一個對他好的決定，但事實證明，那孩子比我們想象的都要堅強和出色。”

    艾琳夫人有些驚訝地看著丈夫，她沒想到他會突然說出這樣的話。

    她低下頭，輕輕絞著手中的帕子，心潮起伏。

    多年的疏離和委屈，并非一句道歉就能輕易抹去。

    公爵見妻子沉默，繼續說道：“卡恩福德之戰，讓我看清了很多事情，家族的團結，比什么都重要，卡爾證明了他是施密特家族合格的繼承人之一…而你，艾琳，你為他付出了太多。”

    他停頓了一下，語氣變得更加溫和，甚至帶著一絲不易察覺的懇切：“等這次從北境回來，如果你愿意，就搬回主堡來吧，這個家需要一位女主人，莊園里沒有你在，總覺得少了些什么。”

    艾琳夫人抬起頭，看著丈夫那雙深邃的眼眸，心中五味雜陳。

    她能感受到丈夫話語中的誠意，那些被歲月塵封的情感似乎有了一絲松動的跡象。

    但長年的隔閡和獨立生活，讓她無法立刻做出決定。

    她微微側過臉，避開了丈夫的目光，輕聲說道：“謝謝你，萊因哈特，這件事…等我從卡恩福德回來再說吧，現在…我只想好好陪陪卡爾。”

    公爵看著妻子回避的態度，心中了然，知道她心中的堅冰并非一朝一夕能夠融化。

    他也沒有強求，只是淡淡地點了點頭：“好，不急，你此行路途遙遠，北境苦寒，一定要多加小心，塞巴斯蒂安安排了最得力的護衛和侍女，他們會照顧好你。”

    他頓了頓，臉上露出一絲溫和的笑意，張開雙臂：“那么，在離別之前，一個擁抱總可以吧？算是為我即將遠行的妻子送別。”

    艾琳夫人看著丈夫張開的雙臂，猶豫了一下。

    最終，她還是向前邁了一小步，輕輕地、帶著些許矜持和生疏地，投入了丈夫的懷抱。

    公爵的手臂有力地環住了她，這個擁抱并不熱烈，卻帶著一種久違的溫暖和一種無聲的承諾。

    片刻之后，艾琳夫人輕輕掙脫了擁抱，臉上泛起一絲紅暈。

    “我該出發了。”她低聲說道。

    此時，塞巴斯蒂安走上前來，躬身稟報：“公爵大人，夫人，一切準備就緒，車隊可以出發了。”

    公爵點了點頭，對妻子說道：“去吧，代我向卡爾問好，告訴他，施密特家族以他為榮。”

    艾琳夫人用力地點了點頭，最后深深地看了丈夫一眼，然后轉身，在侍女的攙扶下，登上了那輛裝飾最為華麗、鋪墊著厚厚軟墊的專屬馬車。

    車夫揮動鞭子，車隊在護衛騎士的簇擁下，緩緩啟動，車輪碾過礫石路面，發出轔轔的聲響，向著北方迤邐而行。

    艾琳夫人坐在舒適的車廂里，透過車窗，回望著漸漸遠去的、她生活了多年卻倍感陌生的莊園，以及臺階上那個身影逐漸模糊的丈夫。

    心中既有對過往的淡淡感傷，更有對未來的無限憧憬和喜悅。

    “卡爾…我的孩子…母親來了…”她喃喃自語，嘴角不由自主地向上揚起，眼中充滿了期待的光芒。

    漫長的旅途和北境的寒風，此刻在她心中，都化作了通往幸福的必經之路。

    她即將見到她引以為傲的兒子，見證他人生中最重要的時刻，這對一位母親來說，便是世間最大的幸福。

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