法蘭克林領，施密特家族主莊園。

    初春的陽光灑在莊園寬闊的礫石廣場上，驅散了些許寒意。

    廣場上，一派繁忙而有序的景象。

    數十輛堅固的馬車排成長列，仆人們在總管塞巴斯蒂安一絲不茍的指揮下，正將各種各樣的物資小心翼翼地裝載上車。

    這些物資種類繁多，數量驚人。

    有成袋的糧食和種子，有封裝好的腌肉和奶酪，有整箱的金幣和銀幣，有嶄新的農具和工匠工具，甚至還有一批保養良好的武器和盔甲。

    這支龐大的車隊，不僅僅是護送女主人北上的儀仗，更承載著施密特公爵對那個遠在北境、剛剛經歷血火洗禮的兒子的沉重補給與無聲支持。

    這既是父親的心意，某種程度上，也算是家族為這場突如其來的“皇室婚約”所準備的一份厚禮。

    艾琳夫人站在莊園主堡高大的臺階上，身上穿著一件用料考究、剪裁合體的深藍色旅行斗篷，臉上帶著難以掩飾的激動和期盼的紅暈。

    她看著仆人們將一箱箱物資搬上馬車，眼中閃爍著欣慰和自豪的光芒。

    她已經從丈夫那里得知了兒子卡爾在卡恩福德創造的奇跡，以及國王將公主下嫁的“喜訊”。

    作為一個久居深宅、并不深知政治漩渦險惡的母親，她看到的只是兒子建功立業、光耀門楣，甚至得到了皇室的青睞！

    這在她看來，是天大的榮耀和喜事。

    那個她日夜牽掛、被迫早早送往苦寒北境的兒子，不僅頑強地活了下來，還取得了如此輝煌的成就，即將迎娶公主！

    她心中充滿了作為母親的驕傲，以及即將親眼見證兒子人生最重要時刻的巨大喜悅。

    “小心點！那箱是瓷器，輕拿輕放！”

    “糧食袋要捆扎結實，北境路遠顛簸！”

    塞巴斯蒂安沉穩的聲音不時響起，確保著裝載工作的萬無一失。

    就在這時，一陣沉穩的腳步聲從身后傳來。

    艾琳夫人回頭，看到她的丈夫，萊因哈特·馮·施密特公爵，正緩步走下臺階，來到她身邊。

    他今天穿著一身較為休閑的深色常服，但依舊難掩久居上位的威嚴氣度。

    周圍的仆人們見到公爵，紛紛停下手中的活計，恭敬地行禮。

    “都忙你們的吧。”公爵揮了揮手，目光落在妻子那張因興奮而顯得格外明亮的臉上。

    “萊因哈特，”艾琳夫人轉過身，面向丈夫，眼中充滿了真誠的感激，“謝謝你。”

    公爵微微頷首，語氣平和：“這是我應該做的，卡爾是我的兒子，他立下大功，即將大婚，家族理應有所表示。”

    他頓了頓，目光掃過那些滿載的馬車：“這些物資，希望能幫他的卡恩福德度過重建最艱難的時期。”

    艾琳夫人搖了搖頭，聲音輕柔卻堅定：“不，我謝的不是這個，我是謝謝你…愿意讓我去，去參加卡爾的婚禮，去親眼看看他。”

    她的聲音有些哽咽，眼中泛起一層薄薄的水霧：“這么多年了…我終于…終于可以不再只是從信件里了解他的消息，可以真真切切地站在他面前，看著他成家立業…”

    看著妻子眼中閃爍的淚光，施密特公爵沉默了片刻。

    他想起這些年對這對母子的冷落，心中難得地泛起一絲復雜的漣漪，有愧疚，也有一種時過境遷的釋然。