他猛地一拉韁繩，不再回望那片燃燒的廢墟和淪陷的關隘。

他用靴跟輕輕磕了一下馬腹，戰馬發出一聲疲憊卻順從的嘶鳴，邁開腳步，向著南方，向著下一個戰場，向著最后的希望之地，堅定不移地奔去。

孤獨的騎士，背負著失敗與恥辱，卻懷揣著不滅的信念，毅然決然地沖入了黎明前最深的黑暗之中。

……

三天后，金雀花王國北部平原最后的戰略堡壘老奧斯里克堡，已然陷入了重圍。

站在高聳的城墻上向外望去，景象足以讓任何一位久經沙場的老兵感到窒息。

索倫人的營地如同黑色的潮水，徹底淹沒了城堡外圍所有的土地。

密密麻麻的帳篷、簡易的木柵、以及無數的篝火，一直蔓延到地平線的盡頭。

空氣中彌漫著大軍云集的躁動。

精銳的索倫騎兵，組成龐大的騎隊，在城墻下來回奔馳穿梭。

他們揮舞著雪亮的彎刀，發出震懾人心的戰吼，肆無忌憚地向守軍展示著他們強大的武力和高昂的士氣。

馬蹄聲如同滾雷，震得城墻似乎都在微微顫抖。

老奧斯里克堡的守將是一位頭發花白、面容憔悴的老將雷納德將軍。

他站在城樓上，面色凝重地看著這一切。

偶爾下令守軍開火，零星的槍聲和沉悶的炮響試圖打擊敵人的氣焰，但稀疏的火力落在如此龐大而分散的敵軍陣營中，如同石沉大海。

除了揚起一點塵土和引起對方短暫的混亂外，幾乎造不成任何實質性的傷亡，反而更顯得守軍的無助和虛弱。

更讓守軍士氣受挫的是，索倫人開始了心理攻勢。

咻！咻！咻！

無數支箭矢，被刻意削去了鋒利的箭鏃，尾部綁著羊皮紙卷打入城內，釘在屋頂、街道和廣場上。

士兵們撿起這些箭矢，將上面的信件呈送給雷納德將軍。

將軍展開一封，上面用略顯生硬但清晰可辨的金雀花文字寫著：

“致老奧斯里克堡守將及全體軍民：

我索倫十萬雄師，奉偉大的哈拉爾德首領之命，已將此城合圍。

我軍兵鋒所向，弗蘭城、鷹巢、沃頓堡皆已自身難保，龜縮不出，絕無援軍可達此地。

爾等已成孤城困獸，覆滅只在旦夕之間。

我軍勇士渴求戰功，破城之后，必行‘三日不封刀’之古例！

屆時，城內無論官兵百姓，男女老幼，盡成刀下之鬼，財富化為灰燼，此絕非虛恫嚇！

然，上天有好生之德。

若爾等明智，開城納降，我以戰神之名起誓。

保證所有投降官兵性命無憂，可保留私人財物；城內百姓安居樂業，絕不加害；貴族官員，若愿效忠，地位財富皆可保全。

我軍只求通道，秋毫無犯。

降，則生路暢通，榮華可期；戰，則城破人亡，雞犬不留！

生死榮辱，系于一念之間！限期一日，望爾等慎決！”

.b