這意味著，施密特家族將不僅僅是一個富可敵國、盤踞在內地肥沃平原的傳統大貴族，更有可能將影響力直接延伸到遙遠的、具有重要戰略意義的北境！

通過與羅什福爾的聯盟，家族的實力和根基將得到前所未有的鞏固和擴張！

甚至…有機會將整個北境逐步納入施密特家族的勢力范圍，成為與以艾森伯格家族為首的“后黨”勢力分庭抗禮的王國第二極！

艾森伯格家族憑借王后卡特琳娜的地位和掌控黑石隘口重兵的權勢，近年來風頭極盛，甚至有時連王室都不太放在眼里。

施密特公爵早已對此感到不滿和警惕。

如果他平庸的兒子卡爾真的能娶到伯爵的掌上明珠…

“這倒是一步意想不到的妙棋…”公爵的嘴角勾起一抹意味深長的笑容。

他沒想到家族的支援還沒過去多久，卡爾就帶給他如此巨大的政治驚喜。

“看來，有必要重新評估一下這個兒子了…”他心中暗道，“如果他真能促成這門婚事…家族自然會不遺余力地支持他。”

…………

與此同時，在法蘭克林城堡外圍，白樺林旁一棟不起眼的小石屋內。

卡爾的母親，艾琳夫人，也正捧著一份小心翼翼輾轉送來的《王國公報》。

她的手指微微顫抖，目光貪婪地、一遍又一遍地閱讀著那些關于她兒子的、令人難以置信的贊美之詞。

陽光透過小窗，照亮了她不再年輕卻依舊溫婉的面容，以及那雙此刻因激動而盈滿淚水的眼睛。

“我的卡爾…我的孩子…”她低聲呢喃著，聲音哽咽。

報紙上那些華麗的辭藻，“北境之光”、“王國英雄”、“軍事天才”…

這些耀眼的光環，與她記憶中那個總是安靜地跟在她身后、眼神清澈而略帶憂郁的小男孩形象，重疊在一起，讓她感到一陣陣不真實的眩暈和巨大的驕傲。

那是她的兒子！她曾經拼盡全力、在家族冷漠的目光下小心翼翼保護長大的兒子！

十幾年前，他還在她的懷抱里咿呀學語，會因為一朵野花、一只蝴蝶而露出純真的笑容。

如今…如今他卻在遙遠的、寒冷的北境，指揮著軍隊，與可怕的蠻族浴血奮戰，保衛著王國，贏得了如此巨大的榮譽…

作為母親，她心中的自豪感幾乎要滿溢出來。

然而，與自豪感同時涌上的，是更深的憂慮和恐懼。

她比任何人都清楚，榮耀的背后，是何等殘酷的現實。

報紙只會報道光輝的勝利，卻不會描述戰場的血腥和慘烈。

埃德加偶爾寫給她的、報平安的簡短信件也總是語焉不詳，但她能從字里行間感受到北境環境的嚴酷和無處不在的危險。

“一場大勝…索倫人死了那么多…他們怎么會善罷甘休？”她緊緊攥著報紙，指節因用力而發白，心揪了起來，“下一次…下一次他們一定會派更多的軍隊，更瘋狂地報復…卡爾他…他只有那么一點人，那么小一個城堡…他真的能撐得住嗎？”

勝利的喜悅如同曇花一現，迅速被母親對兒子安危的無盡擔憂所淹沒。

她仿佛能看到北方地平線上正在凝聚的、更加濃重黑暗的戰爭陰云。

她放下報紙，無力地坐回椅子里，雙手合十，緊緊握在胸前，閉上眼睛，開始為她遠在北境、肩負著巨大榮耀與危險的兒子，默默而虔誠地祈禱。

祈禱他能平安，祈禱奇跡能再次降臨，祈禱這場看似輝煌的勝利，不會成為最終悲劇的序曲。

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