經過兩天風餐露宿的艱難行軍，卡恩福德那堅實而熟悉的輪廓終于出現在視野的盡頭。

馬背上馱著的陣亡者遺體，無聲地訴說著不久前那場遭遇戰的殘酷。

為了避免引起領地內不必要的恐慌和騷動，夏洛蒂命令這支規模龐大還攜帶著大量繳獲馬匹和陣亡者遺體的混合騎兵隊伍，在距離外圍防御工事尚有一段距離的空曠地帶停止前進。

她轉向羅蘭等軍官，聲音因疲憊而略顯沙啞：“你們在這里稍等，維持好隊伍秩序，保持基本警戒，我先帶幾個人進去通報情況，讓里面做好準備。”

羅蘭等人點頭領命，他們完全理解夏洛蒂的顧慮。

這樣一支看起來剛從血戰中脫離、殺氣騰騰的隊伍突然出現，確實容易讓領民產生誤解。

夏洛蒂只帶了寥寥幾名親隨，策馬穿過熟悉的壕溝與哨塔。

值守的哨兵認出了這位英姿颯爽的女騎士，雖然對她風塵仆仆、甲胄染血的模樣感到震驚，但還是立刻放行。

午后的陽光透過高窗，將卡恩福德領主大廳映得一片暖融。

卡爾正與總管埃德加俯身于長桌的地圖前，商討著領地的流民安置問題。

突然，“哐當”一聲，厚重的橡木門被猛地推開，撞在石墻上發出巨響，打斷了兩人的思緒。

卡爾和埃德加同時驚愕地抬頭，只見一個身影逆光站在門口，甲胄蒙塵，金色的發絲被汗水與血污黏在額角臉頰，渾身散發著血腥與煙塵氣息。

正是夏洛蒂。

緊隨其后，一名傳令兵才氣喘吁吁地跑到門口，慌忙報告：“大人！埃德加先生！夏洛蒂騎士她…她回來了……”

卡爾吃驚地看著夏洛蒂，將她從頭到腳迅速掃視一遍，尤其在她外衣上那些已經發暗的血漬和破損處停留片刻。

他揮了揮手，聲音沉穩：“我知道了，你先下去吧。”

傳令兵如釋重負地退下。

卡爾這才走上前幾步，語氣關切地說道：“夏洛蒂，看來你們……還真是經歷了一場惡戰啊。”

埃德加倒了一杯清水，無聲地遞到夏洛蒂面前。

夏洛蒂接過水杯，仰頭一飲而盡，清水順著她的下頜滑落，沖開一絲血痕。

她用手背抹了下嘴，長吁一口氣，這才看向卡爾，語速快而清晰：