他笑了笑，沒說什么，算是接受了這份“好意”，將酒瓶和食物一起放在了二樓小客廳的桌子上。

隨著勤務兵的腳步聲遠去，厚重的城堡大門被合上。

一瞬間，整座堡壘仿佛徹底安靜下來，只剩下壁爐里木柴燃燒的噼啪聲和窗外隱約的風聲。

偌大的空間里，似乎只剩下他和浴室里的夏洛蒂。

就在這時，浴室方向傳來夏洛蒂的呼喚，聲音隔著水汽顯得有些朦朧：“卡爾！在嗎？”

卡爾立刻起身走過去：“怎么了？”

“幫我個忙，”里面的聲音帶著水聲的回響，“從我隨身行李里拿一下換洗的衣服，就在我房間那個棕色的皮包里。”

“好，稍等。”卡爾轉身快步走進為她準備的房間，很容易就找到了那個皮包。

打開后，里面是疊放整齊的衣物，最上面是一件柔軟的亞麻襯衫和一條及膝的短褲，觸感干凈舒適。

他拿著這些回到浴室門口，敲了敲門。

里面傳來一陣嘩啦的水聲，似乎是有人從浴桶中站起。

接著，門鎖輕響，門被拉開一條窄縫，濃郁的熱氣和一種淡淡的少女體膚的清新香氣撲面而出。

“給我吧。”夏洛蒂的聲音從門后傳來。

卡爾有些僵硬地將疊好的衣物從門縫塞進去。

一只濕漉漉、泛著微紅光澤的手臂伸了出來，小巧的手掌接過了衣服，指尖不經意地擦過他的手指，帶著溫熱的濕意。

“謝啦！”門立刻又被關緊，隔絕了所有的遐想。

卡爾在原地站了兩秒，才深吸一口氣，上樓回到桌邊。

他拿起酒瓶，拔開木塞，將琥珀色的液體倒入兩個木杯，然后靜靜地等待著。

沒過多久，樓梯口傳來腳步聲。

夏洛蒂走了上來，用一塊干燥的毛巾擦拭著還在滴水的金色長發。

她換上了那身居家服，寬松的襯衫掩不住窈窕的身形，光潔的小腿露在外面，整個人褪去了戎裝的銳利，顯得柔和而放松。

卡爾看著她一步步走近，燭光在她還帶著水汽的臉龐上跳躍，有一瞬間的恍神。

和上次在弗蘭城夏洛蒂的家里吃飯不同，此刻，是在他的城堡，他的家。

她這樣自然地出現在這里，擦拭著頭發，走向餐桌…這景象莫名地讓他心頭一動，一種奇異的感覺彌漫開來。

仿佛她本就是這里的女主人，是自己的妻子。

“餓死我了，”夏洛蒂的聲音打斷了他的思緒，她自然地在他對面的椅子坐下，深深吸了口氣，“在下面就聞到香味了，這豌豆燉得真不錯。”

“只是一些粗茶淡飯而已，”卡爾收回目光，將一杯酒推到她面前，“比不上你在總督府吃的。”

夏洛蒂拿起面包，毫不在意地蘸了一大口豆泥送進嘴里，滿足地咀嚼著，聞笑道：“我又不是什么需要精心嬌養的貴族小姐，行軍打仗的時候，硬面包就冷水也是常事，這已經很好了。”

她咽下食物，拿起酒杯喝了一口，眼睛微微一亮，“嗯？這酒不錯啊，你特意準備的？”

卡爾搖搖頭：“埃德加準備的，算是一點好意吧。”

夏洛蒂晃著酒杯，意味深長地看著他：“你的這位管家，有時候貼心得很…可怕啊。”

她話鋒一轉，目光掃過略顯空蕩但堅實的大廳，“不過，說真的，卡爾，你把這里經營得很好，比我父親最初預想的還要好得多，他當初以為你最多能駐守城堡，卻沒想到你還能往山下拓展。”

“生存所迫而已。”卡爾切著熏肉，語氣平淡。

“不只是生存，”夏洛蒂搖搖頭，眼神認真了些，“是一種…力量，讓人安心的力量。”

“你知道嗎？外面很多人都在傳，說卡恩福德是北境這幾年唯一站住腳的新拓領地，甚至有些小商隊開始繞路往你這邊走了，雖然風險大，但他們覺得在你城堡的影子底下更安全。”

卡爾抬起頭，對上她的目光。

燭光下，她的藍眼睛顯得格外清澈。

“這消息對我倒是很重要，看來，我得考慮和這些商隊建立更穩定的聯系了，”他頓了頓，舉起酒杯，“不過，今晚先不說這些了，歡迎你來，夏洛蒂。”

夏洛蒂也舉起杯，嘴角彎起一個好看的弧度，酒杯輕輕與他相碰：“謝謝你的款待，卡爾，還有，謝謝你的信任。”

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