冬日的講律院靜得出奇。

連日風雪未歇，講堂外的青磚上早已結了一層冰，像誰的心事在夜里結了霜。

那日放榜時的喧囂已然消退，像是誰也不愿提起，那意料之外的落敗。

那些榜末的面孔，踉蹌離席的背影，此刻都隱沒于雪后沉沉的天光中，像是從未出現；而榜上有名的人，也未必比他們輕松多少。

因為――更難的，才剛剛開始。

沈蕙笙立于廊下，裹著雪白裘衣，廊柱沉紅，映得她神情靜定。

堂前那只銅匣正安靜置于階上，沉沉一方，仿佛也帶了三分寒意。

今日是抽簽之日。

斷案之試，才是真正的分水嶺。

據傳，各地縣署早已篩出未解積案，只待講律院分派弟子協審，按律實斷。

這一步，無卷可背、無書可讀。

唯有直面，真實的生與死、利與害、法與情。

講席踏雪而來，寬袖掠過階前寒光，眾人紛紛隨他入了講堂。

他將銅匣打開，內中是數十枚竹簽，皆覆以白紙封頭，只露一角編號。

“諸位――”講席目光掃過眾人：“此番斷案試，將按律試名次依序抽簽，協審斷議。”

說罷，他合上匣蓋，掌中輕輕一轉，竹簽撞擊，發出一連串清脆如雪碎之聲。

“第一名――沈蕙笙。”

他開口喚出名字的剎那，堂中一靜，所有目光皆齊齊落在那唯一的女子身上。

她的眉眼沉定，無人可見，她眼底那深藏著的暗流涌動。

她知道，所有人都在等著看她這一抽。

看她究竟是不是那么幸運，看她在榜首之后是繼續高走，還是就此跌落。

她向前一步，低頭，伸手入匣。

竹簽如林，指尖拂過的剎那，冷意也似從銅匣深處滲入掌心。

她緩緩收緊指骨，握住其中一簽。

那動作極輕，卻像將眾人的喉嚨一并握住。

片刻，她抽出一簽，雙手奉上。

她的動作一氣呵成，舉止冷靜，目光卻緊緊盯著講席接過那支竹簽的瞬間。

只聽“刷”地一聲，白紙封頭被揭開。

講席低頭看了一眼，目光略頓，復又抬起，朗聲宣道：“陳氏宗族爭產案！”

下一瞬，所有人――包括沈蕙笙，皆是眼皮一跳。

――這，是公認最難的一案。

案涉江南望族陳氏，族脈綿延，家產豐厚，原家主陳文福年屆中年，卻在一次外出途中突遭意外，家中只余啞妾秦氏與年幼獨子。

陳氏宗族以“秦氏非正，不得繼承”為由，欲奪家主之子繼承資格，另立旁支承嗣。

然諸支系表面循禮，實則各懷鬼胎，因家產分配久議不決，積怨深重，互不相讓。

縣署幾次推審皆無定論，百姓皆嘆：“清官難斷家務事”，此案遂被釘在斷案試的難題之首。

而如今，它落在了沈蕙笙手里。

還是她――最不喜歡的民案。

這是幾個意思？天將降大任于是人也，必先苦其心志？

她的心都涼了半截。

還好，今天穿得厚。